穆人清点头叹息，命承志把两只铁盒收了，说道：“此人行为乖僻，他的书观之无益。

那本伪书上更有剧毒，碰也碰不得。”

袁承志答应了。

此后练武弈棋，忽忽数年，木桑已把轻功和暗器的要诀倾囊以授。

袁承志棋艺日进，木桑和他下棋，反要饶上二子，而袁承志故意相让之迹，越来越难遮掩。

木桑兴味索然，自觉这“千变万劫棋国手”

的七字外号，早已居之有愧。

明明觉得袁承志的棋艺也只平平，可是自己不知怎的，却偏偏下他不过，只怕自己的棋艺并不如何高明，也是有的，但说自己棋艺不高，却又决无是理。

这一日大败之余，不待局终，推枰而起，承志连声道歉，木桑一笑，飘然下山去了。

这时承志人长高了，武功练强了，初上华山时还只是个黄毛孩子，此刻已是个身材粗壮，英气勃勃的青年。

这几年间，承志所练华山本门的拳剑内功，与日俱深。

天下事却已千变万化，眼下更是如沸如羹，百姓正遭逢无穷无尽的劫难。

这些时日中，连年水灾、旱灾、蝗灾相继不断，关外满洲人不住进兵侵袭，朝廷无策抗敌，百姓饥寒交迫，流离遍道，甚至以人为食。

朝廷却反而加紧搜括，增收田赋，加派辽饷、练饷，名目不一而足，秦晋豫楚各地，群雄蜂起。

起义军首领王自用、高迎祥等先后战死。

闯将李自成时胜时败，屡遇危难，他多谋善战，往往反败为胜，群豪归心，部属渐增。

其后造反民军十三家七十二营大会河南荥阳，李自成声势大振，隐然为众军首脑，不久即称“闯王”

，攻城掠地，连败官军。

其间穆人清仍时时下山，回山后和袁承志说起民生疾苦，并说已和闯王结交，颇得尊崇，勉他艺成之后，务当尽一己之力，对百姓扶难解困，又说所以要勤练武功，主旨正是在此。

承志每次均肃然奉命。

承志兼修两派上乘武功，已是武林中罕有高手。

不过这些岁月中他一步没下山，江湖上自不知华山派已出了这样一位少年英雄。

这天正是初春，承志正在练武，哑巴从屋内出来，向他做个手势。

承志知是师父召唤，走进屋内，见师父身旁站着两条大汉。

这华山绝顶上除木桑外，从没来过外客，他见了两人，很感诧异。

穆人清道：“这位是王大哥，这位是高大哥，你过来见见。”

袁承志见是师父朋友，过去拜倒，口称：“王师叔，高师叔。”

那两人忙即跪下，连称：“不敢，袁师叔请起。”

袁承志听他们反叫自己师叔，甚是奇怪。

穆人清呵呵大笑，说道：“大家起来。”

承志站起身来，见两人都是庄稼人打扮，神情却英武矫挺。

穆人清对承志笑道：“你从来没跟我下山，也不知道自己辈分多大，别客气过头啦！

你们谁也别叫谁师叔，大家按年纪兄弟相称吧。”

原来这姓王与姓高的是师兄弟，他们的师父叫穆人清为师叔，但也不是真的有什么师门之谊，只不过这么称呼、尊他为长辈而已。

如此算来，两人还比承志小着一辈。