焦公礼摇头道：“这就要怪我瞎了眼珠、不识得人了。

去年秋天，有朋友传话给我，说闵子叶的兄弟在仙都派艺成下山，得知我是他杀兄仇人，要来报仇。

后来我打探出来，太白三英跟闵子华交情不差。

他们是我多年老友，虽然已有十几年不见面，但大家年轻时在绿林道上是一起出死入生过的。

于是我便去找三英中的史家兄弟……”

一名门徒插嘴道：“啊，师父去年腊月赶去陕西，连年也不在家里过，就为这事了？”

焦公礼道：“不错。

我到了陕西秦岭太白山史家兄弟家里，满想寒天腊月，哥儿俩一定在家，哪知并不见人，却原来上辽东去了，说是去做一笔大买卖。

我在他们家等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回来，老朋友会面，大家十分欢喜。

我把跟闵家结仇的事一说，史老大当场即拍胸膛担保没事。

我把丘道台的信与张寨主的伏辩都给了他。

两兄弟都说，只要拿去闵子华一看，闵老二哪里还有脸来找我报仇，只怕还要找人来赔话谢罪，求我别把他兄长的丑事宣扬出去呢。

他兄弟对我殷勤招待，反正我没什么要紧事，天天跟他们一起打猎、听戏。

他兄弟从辽东带来了不少人参、貂皮，送了我一批。

“有一天三人喝酒闲谈，史老大忽说大明的气数已完，咱哥儿们都是一副好身手，为什么不投效明主，做个开国功臣？我说去投闯王，干一番事业，倒也不错。

他哈哈大笑，说李自成是土匪流寇，成得什么气候。

眼见满清兵势无敌，指日入关，要是我肯投效，他可在满清九王爷面前力保。

我一听之下，登时大怒，骂他们忘了自己是什么人，怎么好端端的大明豪杰，竟去投降鞑子？那岂不是去做不要脸的汉奸？死了之后也没面目去见祖宗。”

袁承志暗暗点头，心想焦公礼这人虽出身盗贼，是非之际倒也看得明白，遇上了大事倒挺不含糊。

焦公礼道：“当时我拍案大骂，三人吵了一场。

第二日史家兄弟向我道歉，史老大说昨天喝多了酒，不知说了些什么糊涂话，要我别介意。

我们是多年老友，吵过了也就算了。

他们一般地殷勤招待，再也不提此事。

我在陕西又住了十多天，这才回南京。

“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺。

非但不去向闵子华解释，反而从中挑拨，大举约人，整整筹划了半年。

我可全给蒙在鼓里，半点也没得到风声，一心只道史家兄弟已跟闵子华说明真相，突然间晴天霹雳，这许多武林中的一流高手到了南京。

“那两封信史家兄弟多半不会给闵子华瞧。

事情隔了这么多年，当时在场的人不是死了，就已散得不知去向，任凭我怎么分说，闵子华也不会相信。

只怕他怒气更大，反而会说我瞎造谣言，诽谤他已去世的兄长……我就是不懂，我和史家兄弟素来交好，就算有过一次言语失和，也算不了什么。

何必这般处心积虑、大举而来？瞧这番布置，不是明明要把我赶尽杀绝么？到底我有什么事得罪了他们，实在想不出来。”

众弟子听了这番话，都气恼异常，七嘴八舌，决意与史家兄弟以死相拼。