“公公，何不叫城西的刘独眼？他可是个爽快人，出价比焦七高了足足四成。”

此话一出，立时便有四五个太监随声附和。

李全儿啐了一口，两马鞭不轻不重地抽在那小太监的身上，笑骂道：“亏你小子也是爷爷我带出来，眼皮子怎的这般浅？刘独眼专做各处私窠子里的买卖，不知坏了多少人命，赚得是绝户钱！

焦七是京城官牙里难得的稳妥人，看这些娃儿模样多是上年永定河水灾被卖的，为奴为仆也是一条活路，咱们就当做善事，为主子爷积德！

便是将来如何，也说得过去。”

众人更是马屁如潮，不需李全儿多说，几个太监将地上的尸体拖到了白杨树林深处掩埋，其余的人将孩童们赶上了三辆破旧大骡车。

小崔听得李全儿的话，松了口气，摸了摸齐粟娘的头。

骡车上的挤坐的十来个孩子哭了起来，“小崔哥，俺们……俺们会被卖到哪里去……”

小崔哥一面招呼着孩子们靠在一起取暖，一边安慰道：“大伙儿都别多想，当初爹娘卖了我们，也是为了让我们有口饭吃，又能让弟妹们活命。

虽是照旧要被卖出去，只要不被送去那些腌脏地，哪里都是一样。”

第二章漕河船上的粟娘

焦七是个青脸瘦汉，带点文气，唇上两条八字胡，粗蓝布的长袍左角时常掖在元青束腰带上，着着极是精明干炼，一口地道的京片儿，却不知是旗人还是汉人。

他带了三个帮闲，赶着骡车在土路上颠簸了几天便到了京城附近通州张家湾漕河码头。

此时虽已立春，漕河水面厚冰未消，河面如琉璃般冻得剔透，却极是热闹，来来往往全是木制冰筏。

冰筏下钉铁条，或载人，或承货，转瞬即去，甚是快捷。

焦七寻了四个大冰筏，载着众孩童，不过几日便过了通州、直隶。

待得冰封渐消，焦七在山东临清寻了艘因故滞留的江苏漕船带上，扬帆顺流，直下江南。

因是在河上，焦七也不禁他们乱走。

齐粟娘终日站在舱面上眺望发呆，见得开春水浅之时，河道堵塞，淤堵处不时有民夫赤腿站在冰水中清淤。

便是顺风，五百石以上的大船仍需纤夫沿岸拖曳而行，岸边纤夫口中“邪许”

声声，如耕牛粗喘，响彻千里漕河上空。

崔浩见得齐粟娘日日呆愣，只道她想爹娘，又在白杨树林里见了死人，受了惊吓，便时时逗她说话，平日里也颇多照应。

过得几日，齐粟娘终是少了些发呆的时间。

齐粟娘虽是学了些说话时的腔调用词，但自知破绽仍多。

她只是个被爹娘卖了的孤女，比人牙子的命更不值钱，哪里敢随便多行一步，多说一句？她平日里不和女童们在一起，只紧紧跟着小崔，却又因着她缠住了小崔，女童们暗地里都不带见她。

小崔自不会提防她，每日里带着她说些闲话，吃饭耍玩。

这般过了几日，齐粟娘便也知晓他原识得几个字，父兄皆是沧州镖局趟子手，他也随父兄在河上跑过几回漕镖，比众孩童醒事明理。