此处已是远离河岸，脚边仍是泥泞一片，泽地绵延，不见一个活物，全无一点人踪。

不远处的村庄冷冷寂寂，如死城一般，与天津、临清、淮安这些沿河大镇的人物繁华全不是一回事。

齐粟娘悚然一惊，立时爬起，连滚连爬跑进村落，方一入村口，她便暗暗叫苦。

船上远远看着竟全是假像，这村子处处断墙残垣，黄泥地里半埋半露着破布、断枝、烂桌椅等各种物什，偶或现出鸡、狗等各类家畜的残躯，分明是一处受灾后被遗弃的村子。

齐粟粟见得这般情形，知道活路已断，欲哭无泪，呆了半晌，猛然想起小崔离去时的话语，转头看向运河方向，方要抬脚，却又收了回来。

她喃喃自语道：“何必去拖累他？开弓没有回头箭，是死是活就是这一遭了。”

说罢，她寻了处倘有墙、顶的屋子，将湿衣用树枝晾起，自个儿依墙坐下，从油布中取出半块窝头，一边歇息，一边细细嚼吃下咽。

她虽是体壮，却不敢疏忽，打了火煤，折些树枝生了堆小火，不过微微眯了一会，不待睡实，便起身收了湿衣，仍是向南而去。

她不敢喝泥水，不敢吃路边尚青的无名果实，只仗着怀中五个半窝头和清晨树叶上的露水，忍着手脚的冻裂伤痛，一连走了十七天。

她带着一次又一次的失望走过了四个无人的村子，终于在干粮告尽的第二天，爬上了一处小青丘，看见了五里外一弯小溪和两缕寥落的炊烟……

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注1：关于古代女子名节这个故事，是看到野史明代《只见编》提到，海瑞曾经因为五岁的女儿吃了男仆喂的饼，勃然大怒，认为女儿坏了名节，她的女儿后来是活活饿死的。

个人认为中间的细节不清，事情真假如何难说。

但考虑到明清两朝是封建化最黑暗的时期，未必不存在可能。

只是私心认为，海瑞当时发怒的时候，未必就一定想让女儿死吧。

第三章高邮小村的粟娘（上）

初春的江南也渐渐有了些绿意，从长满青青艾草的小丘陵上一眼看去，五里之内再无第二个村落。

村边小溪从地底涌出，清澈的溪水绕着村子向北而去。

齐粟娘走到村边，已是筋疲力尽。

她倒在溪边树下，看着百步外村子上空的两缕灰白炊烟，反复思量。

鸡鸣狗吠之声隐隐传来，齐粟娘似是嗅到了一股饭菜的香味，她的心猛地一热，身上却越发饥寒。

溪水约有丈许宽，清亮见底，三块小竹筏子拴在村头的树上，随着溪水潺流，轻轻摇晃着。

齐粟娘用没有知觉的手捧着冰凉溪水勉强洗去脸上的污迹。

脱下满是泥泞的棉衣，换上油布包中已干的湿衣。