众人已经吃饱，柳丹在上边轻轻一咳，慢悠悠说道：“同行一天，我认得大家名字，却还对不上脸呢。”

底下一个秀才说：“我们挨个上去敬酒，先生就都记得了。”

其余人等起哄叫好。

柳丹颔首道：“从案首开始罢。”

小案首头一次面对三品大员，腿肚子直打颤，抖抖索索从椅子上站起来。

他年纪小，长得矮，柳丹看了一圈，道：“案首在哪儿呢？”

众秀才哄然而笑。

小案首经这一闹，也不怕了，大声说：“大人，我在这里！”

柳丹笑道：“案首年纪如此之小，文章却非常老成，真是后生可畏。”

小案首登时昂首挺胸，上去给他敬了一杯酒。

旁人或者没注意，祁听鸿却看得分明。

方才柳丹扫视厅堂，分明已经和小案首对上视线。

他打趣小案首，等于安抚一下，免得小案首吓破胆子。

祁听鸿心里有些改观，想：“不论他心中是否冷淡，待人总归很温和。

当上大官还知道体恤别人，其实是件难得事情。”

众秀才依照榜上名次，一一站起来报了名号。

有些胆子大的，敬酒时献一首歌，或者当场作一首诗。

席间气氛渐渐热闹，大家熟络起来，相互聊天喝酒，交流学问。

直到旁人都敬过酒，轮到末一位祁听鸿了。

他刚站起来，已有好几桌秀才哈哈大笑。

柳丹奇道：“笑些什么？”

祁听鸿被他们笑了一天，脸上快要挂不住了，心说：“我也很想知道。”

笑得最欢的生员擦掉眼泪，说道：“柳大人，这位同窗有个外号。

一见着他，我们想起外号，总是忍不住笑。”

柳丹问道：“什么外号？”

那生员说：“他叫‘赤膊秀才’。”

柳丹提起兴趣，货真价实笑了一笑，说：“怎么就叫做赤膊秀才了？”

那生员道：“他在县考搜身的时候，被衙役剥光了，天天打赤膊。

衙役说：‘你这书生，怎么一身腱子肉？’你道他怎么回答。”

那生员演衙役，演得惟妙惟肖。

和祁听鸿同县的学生心照不宣，捂嘴而乐。

柳丹问：“他怎么答？”

一个细细声音插进来说：“他答，我身上就是长鸡肉鸭肉，也不关你事。”

这细细的声音正从祁听鸿身边传来。

众人循声看过去，原来是小案首讲话。

大家说不得又笑得打跌，都道：“不愧是案首，过耳不忘。”

只有祁听鸿僵在桌前，捏着酒杯，难堪至极，心想：“白分给你烧鸡吃。”