法国启蒙运动的总目标是从思想战线上接着文艺复兴进一步打垮法国封建统治和它的精神支柱‐‐天主教会，所以它是法国资产阶级革命的思想准备。

法国资产阶级革命的自由，平等和博爱三大口号就是由启蒙运动者提出和宣扬开来的。

&ldo;启蒙&rdo;（ilation）这个词的原义是&ldo;照亮&rdo;，实际上就是思想的解放。

在启蒙运动者看，社会制度的腐败根源在于思想的混浊，而这混浊是由宗教迷信造成的。

所以改良社会制度先须破除宗教迷信和教会黑暗势力的统治，先须&ldo;照亮&rdo;人们的头脑，为着达到这个目的，就要宣扬理性和近代自然科学和技术。

因此启蒙运动者把他们的力量集中在《百科全书》的编纂上。

《百科全书》的全称是&ldo;各门科学，艺术和技艺的据理性制定的词典&rdo;。

他们认为凭这把知识的钥匙就可以打开人们的眼界，&ldo;照亮&rdo;人们的头脑，等到人们认识清楚了，社会自然就会日趋完善。

法国人自己并不常用&ldo;启蒙运动&rdo;这个名词，他们常用的是《百科全书》，这对于他们就具体地体现了启蒙运动的理想。

启蒙运动不但达到了它的&ldo;照亮&rdo;头脑的目的，基本上削弱了教会神权和封建统治，把西方哲学思想发展逐渐拨上唯物主义和无神论的正轨，替资产阶级制造了一套新的意识形态，促进了资产阶级革命的发展。

但是启蒙运动也有它的局限性和不彻底性。

启蒙运动的领袖们都是些知识分子，政治斗争首先取了思想斗争的形式。

他们没有看到，也不可能看到，社会发展的动力是物质生产的经济基础。

他们认为单凭文化思想运动来&ldo;照亮&rdo;头脑，启发理性，就可以扫除社会一切病根，然后按理性去安排新的制度，就可以带来人类的普遍的幸福生活。

恩格斯谈到启蒙运动时代说：&ldo;思维着的悟性成了衡量一切的唯一尺度，那时如黑格尔所说的，是世界用头立地的时代。

……人的头脑以及通过它的思维发现的原理。

要求成为一切人类活动和社会结合的基础。

&rdo;同时，启蒙运动者的&ldo;理性的王国&rdo;&ldo;正是资产阶级的理想化的王国&rdo;，&ldo;按照这些启蒙学者的原则建立起来的资产阶级世界也是不合乎理性和不正义的。

&rdo;（1）

从此可见，启蒙运动的领袖在社会思想方面，大半还是持唯心史观的。

这还表现在他们对人所作的抽象的理解。

这一点与他们的文艺思想密切相关，所以值得在这里提出。

他们说到&ldo;人&rdo;时，所指的不是一定历史情况下的一定阶级的人，而是&ldo;一般的人&rdo;，这&ldo;一般的人&rdo;具有普遍的永恒的人性，其中主要的组成部分便是理性。

伏尔太说，&ldo;一般说来，人向来就是像他在现在那样的……他向来就有同样的本能，使他爱朋友，爱儿孙，爱自己的作品，并且爱他自己。

从世界的这一极端到另一极端，这个道理是永远不变的&rdo;。

他又说，&ldo;我所指的规律就是自然在一切时代向一切人显示出来，以便维护正义的&rdo;，这就是启蒙运动者所说的&ldo;自然律&rdo;。

他们认为人性中有理性，自然中也有理性，顺着这个理性，人类社会和自然就有无穷的&ldo;可完善性&rdo;（perfectibilité），就自然而然地向日益完善的境界的发展。