沈如春正要回嘴，榻上憔悴虚弱的元成晖开了口:“夫人先出去，我有话与蘅儿说。”

元媗看出了母亲心中不悦，担心又起争执，忙上前劝了两句，算是将沈如春劝出房门了。

此时元蘅才得以靠近床榻。

浓苦的药味儿从帷帐里面散出来，还伴着元成晖时不时的轻咳。

“难为你……”

这么些年，他们的父女关系都很生疏，元蘅也没什么亲近话与他说，只道:“没什么，受衍州百姓钦敬，就要护衍州周全。”

“怎么退的兵，讲来我听……”

元成晖的一呼一吸都如同残破的树叶，艰难又破碎。

但他放不下。

他戎马一生，向来无所畏惧。

却偏偏在他病倒的时候，发生这么大的变故。

关键时刻，能指望上的还是自己素日里不亲近的长女。

元蘅便依言讲述了这几日作战的部署以及器仗损耗情况。

那些守城副将都曾与元成晖一同宿霜饮血，个个骁勇善战。

元成晖并不担心他们，但是却不知这个自己临危受命去接替他的统帅职责的女儿，究竟有几分稳妥。

“做得好，咳，咳咳……”

元成晖努力扯出了一抹笑，“那些副将，劳苦功高，却是谁也不服谁。

遇上这种突如其来的战事，还是要有人从中周旋调和。

这一点，你比我强……”

心中紧绷的那根弦倏然松了。

从小到大，元蘅极少听到来自父亲的认可和称赞。

这种话乍一听来，她还觉得不适应。

元蘅将方才床榻边那盅没用完的汤端了起来，用汤匙搅了搅，喂至元成晖的唇边。

此时尚未至申时，却因着骤雨，天色完全暗了下来。

屋内已经掌了烛，在忽明忽暗的微弱烛光之下，元成晖才看清楚了元蘅如今的模样。

发是乱的，额间的一缕发丝还滴着水，耳边也有一丝脏污的泥渍。

如此这般，她竟也没诉苦，没一句抱怨。

她的眉眼没有幼时那般温软了，反而剩下的都是坚毅。

元成晖长长地叹了口气。

自从沈如春嫁进来之后，他几乎将所有的照拂都留给了那一对双生的兄妹。

对于元蘅，他除了会定时检查课业，几乎再也没有过多的关心。

可就是这样，元蘅却是在他病倒的时候，能够挑起衍州重任的人。

“你若是个男儿就好了。