若是个妖怪，又会如何？

「要我说几次你才听得懂？世上根本就没有妖、妖怪这种东西。

」

「好了好了，我并不是不懂。

的确‐‐你们说的都不无道理。

世上或许没有妖怪，反之，或许可能真有未为人所发现的猿猴、或文化不同的民族。

不过，一个高逾六尺，浑身覆毛，虽听得懂人话但无法言语，能徒手将猪撕裂生食的东西‐‐究竟该是兽，还是人？难道视之为妖怪真的错了么‐‐？」

众人悉数静默了下来。

【参】

此事发生在武藏野某村落。

发端乃村内有一大户人家的独生女突告失踪。

失踪者，乃居住于野方村之农民蒲生茂助之长女阿稻。

三年前的明治六年冬季，阿稻突然失去了踪迹。

蒲生茂助乃野方最富裕之农家，除了米、麦、萝卜之外，亦栽种甘藷及马铃薯等作物，据说其靠将作物贩卖至府内（注：日本古时丰后国之最大都市，位于今大分市中心地区），赚进了不少银两。

由于原本就是个坐拥大片农地的农家，维新后除务农之外，亦投入当地盛行的荞麦制粉业，辛勤耕耘下，又累积了更为庞大的财富。

茂助的成功秘诀，在于驭人有方。

即便坐拥广大农地，若只懂得默默耕稻，算不上什么才干。

欲有效利用土地，需要善用技术与人才。

而茂助总能不计身分地征得所需的人才，并适才适所地加以运用。

工匠、商人、甚至身分更为低贱者，茂助均愿不分贵贱地加以雇用、平等待之，并将每人分配至最能发挥其专才之处。

采此新颖手法，可谓符合四民同权时代之潮流。

商人擅长数银两，工匠擅长制造器物，庄稼汉则擅长耕地。

至于其他差事，茂助认为即便是无身分者，日久也应能胜任。

茂助生性和蔼，深谙待人之道，不分受雇者及主顾，对其均是景仰有加，让他得以顺利买卖交易，一切均运作得十分顺畅。

不过，亦有不少人对茂助的做法感到不满。

不仅是出于嫉妒，茂助不优先雇用同乡的作风，或许也招来不少反感。

这反感，或许是出自众人对身分低贱者根深蒂固的歧视。

尤其对茂助将小屋供其雇用之长吏非人身分者、或居无定所者居住一事，众人的反弹最为强烈。

即便如今国民之间已无大名、下人之别，但多数人依旧因循前幕府时代的风习。