乔幺妮闷闷不乐地坐到祖母身边，低着头不说话。

乔老太太见她这般模样，担忧道：“贵人瞧不上?你摘的山楂果？”

乔幺妮含糊其辞道：“恩。”

贵人大约是喜欢山楂的，只是瞧不上?摘山楂的她。

乔家媳妇手脚麻利地将切好的馒头上?锅蒸，等装满两大笼竹屉，盖上?竹盖细棉布后，才宽慰自家幺女道：“贵人什么没见过，哪里?会稀罕两颗野山楂！

人家不过是碰巧在咋家歇一晚罢了，还给了不少银钱，幺妮性?子大大咧咧的，没事就莫要往贵人跟前?凑了，若不小心犯了贵人忌讳，咋们家可吃罪不起。”

乔幺妮头上?有四?位哥哥，哥哥又都?让着她，比起村里?的其他姑娘，她确实不够仔细庄重，想到那小姐嫌弃的眼神，乔幺妮有些后怕，连忙带头应是。

护送曹芳菲回金陵的护卫队长叫薛大山，是京城虎威镖局里?的总镖头，常年在南北各地跑，也算是见多识广。

如今大旻各地太平安定?，从京城到金陵并未听说过有匪患贼寇，走水路的话更是安全得很。

薛大山这回出门只带了十?三名兄弟，如今分作两班，一班守在乔家院子外，一班则回楼船休息，后半夜再替换过来?。

船舱里?的琉璃沙漏还剩一多半，薛大山却陡然惊醒过来?，没有来?由的心悸让他想起十?几年前?北狄人围困京城，他的右掌就是跟着首辅大人守城时，被北狄人砍掉一半的。

薛大山顾不得许多，只叫醒两名兄弟便匆匆下船。

夜阑人静，树影婆娑，天?幕漆黑看见半颗星子。

薛大山刚走近乔家院子便察觉到不对，左手紧握钢刀，疾步冲过去时，只看见原本守在此?处的六名兄弟都?倒在地上?。

“李二哥！”

“柱子！”

“大头！”

“薛大哥！

小魏子没气了！”

跟着薛大山一起下船的许茂泪眼婆娑，声音呜咽。

其他人都?只是被人偷袭从后面突然打晕，只有年龄最小的魏子似乎与贼人交手过，被割了喉，鲜血淋漓地倒在地上?没了气息。