他诧异地抬头，却听见层层柳枝当中，传来一句几乎令他血液冻结的问话。

“……你究竟是谁？”

少女的手指紧紧抠着，柳枝在她手底下发出轻微的断裂声，“绍兴四年，扬州‘汤包常’家偏房失火，真正的常青和常小梨早就在火灾中失踪，尸骨未见。

这么些年来，你每年除夕都要回扬州团聚的‘家人’，根本就不存在！”

“如果你一定要去，至少告诉我你究竟是——”

常青摇晃着站了起来，一步步朝她靠近，终于轻轻地握住了她露在外面紧抓着柳枝的那只手。

“嘘。”

他一根根抚摸着她用力过度的手指，让它们放松下来，“等我回来，我会告诉你。”

寒夜的山林之中，忽然亮起了光芒。

那光芒如同金色的火团，方圆几里都被它所照亮，光芒中央显露出一只鸟的身形，起初像是只乌鸦，渐渐地却又更像是只凤凰了。

“金翅鸟！”

山林摇曳，刀光晃动，更多的声音在呼喝着，“追啊！

金翅鸟在那边！”

常青为怀里的乌鸦添上了最后一笔发光的羽毛，便抱着它朝悬崖的方向跑去。

甚至没有回头看上她一眼。

一

那浑身披满蓑衣般的黑毛，似牛非牛的妖兽就在他眼前，吞吃着人类士卒的尸体。

姚世荷十二岁便随父参军，但这是他第一次在战场上与这样外形的怪物相遇。

就在这一天的傍晚，撤回郾城之后，他将从曾在无夏城担任过羿师的弓弩手那里得到它的名字：傲因，食人脑髓的妖兽。

这是绍兴十年，北狄单方面撕毁了和约大举攻宋，七月，北狄以马军一万五千余骑，直逼姚家军宣抚司驻地郾城。

姚家军派出精锐背嵬、游奕两军应战，双方的骑兵在郾城外的平原上缠战，到了正午，北狄已经开始节节败退，这种怪物却毫无任何预兆地突然出现在了战场上。

光是它吼叫的声音，便已经足够让马匹受惊，而它的攻击是非常有目的性的：只踩踏姚家军中手持麻扎刀，负责斩掉对方马腿的步兵。

姚世荷赶到的时候，这只傲因已经将一支不下二十人的步兵小队尽数踩死了。

它慢条斯理地咬开那些尸体的头盔，伸出吸管一般的舌头，吸着其中的脑髓。

他胯下的马霎时便软了前腿，跪倒在地。

好在姚世荷临战经验丰富，在马倒下一半时便顺势前滚了一圈，再站起来的时候，他跟那只傲因几乎是面对面了。

他能看清它头顶两只苍白牛角中央，蠕动着的肉瘤，看清它收回口中如吸管一般的舌头末端滴着的液体。

躺在它脚底下的士兵还睁着眼睛，苍白的眼瞳灰蒙蒙的。

那双眼睛让姚世荷的胸中一热，不禁大喝一声。