郑半山和田知惠说了些宫里的事情，无非是谁得罪了主子，谁又升迁了。

田知惠道，因中书房无得力之人，司礼监秉笔太监周录有意将郑半山调回去，只等皇帝开恩。

郑半山沉吟一会儿，笑道中书房太累，倒是皇史宬清闲得好，正适合颐养天年。

琴太微把那个饺子剩到了最后，不得不一口咬开，果然滚出亮晶晶的一枚“万安通宝”

来。

徐小七连连道：“姐姐大吉大利，姐姐会当上娘娘的！”

琴太微涨红了脸：“你胡说些什么？”

徐小七眨眨眼睛道：“姐姐生得好，一定会被皇上看中。

苟富贵，勿相忘！”

饶是琴太微磨炼了半年的耐性，这时也搁不住脸面了。

田知惠忙喝住了徐小七：“你如今没大没小，一声娘子也不肯叫，叫起姐姐来了。

琴娘子管我师父叫叔叔，你反倒叫她姐姐？是不是还该我叫你一声哥哥才好？”

见干爹翻了脸，徐小七连忙跪下来，捣蒜似的磕起头来。

田知惠嗤笑道：“还不滚到院子里去，把那堆柴火给我烧干净了！”

徐小七如蒙大赦，连滚带爬地跑开。

众人围炉闲谈了一回，郑半山见窗纸上映得通红，遂出去察看。

京中旧俗岁暮烧柏枝除邪祟，曰之（火禺）岁。

郑半山早在院中备好了柏枝，徐小七一人张罗着，倒也烧得不亦乐乎。

“郑爷爷，我想去看烟火。”

郑半山往大内那边望了望，火树银花连天不绝，遂道：“那你就端个杌凳，坐在院子里看。”

徐小七笑道：“高处看得更清楚些。”

郑半山心知他是想上石楼，除夕这夜灯火大盛，石楼按例是紧锁了不放人上去的。

郑半山想了想，道：“你跟琴娘子道个歉去。

她若肯时，让她带你悄悄上去。”

琴太微早已消气。

郑半山找了两只手炉，又拣了一盒栗子柿饼之类给他俩带上，嘱早去早回，休惊动旁人。

徐小七抱着果子盒，拖着琴太微就跑，不一会儿两人便消失在夜色里。

白铜执壶里的酒有些冷了，田知惠从炉上续些了热水来，把酒重温上，又给郑太监倒了一杯。

郑半山抿了一口酒，脸上的春风和悦之色亦渐渐褪了下去。

田知惠心中再明白不过，他打定主意要问个端底了：“打算把她怎么办呢？”

郑半山闭了闭目：“这个我还没想好。”

“那么……”

田知惠揣度着，指了指西边，“他的意思呢？”

“本来是说要除掉的。”

郑半山轻声说着，一边拣了几颗饱满的栗子，抛入火盆中焙着。

火光猛跳了一下，郑太监那张青白如玉的脸，忽然间被照得明艳似血。

“除掉”

，田知惠虽早已有数，听见这个词仍觉得一丝丝心寒。