车马一路向东南行进，过华亭、入陇州、穿雍岐，帝京长安近在咫尺。

作为大夏京畿要地、首善之区，尚未抵达长安，繁华富庶便迫不及待地映入眼帘。

京畿道所辖乡里，人口稠密，远胜西域，沿途夹道多设客店酒肆，往来商旅不用特地寻驿馆落脚。

店肆之中酒馔丰溢，店家伙计但凡见到衣着华贵、车马精美的行人，都主动上前热情相邀。

若是走得乏了，这些客店还有驴马租赁，往来数十里，当地人谓之“驿驴”

。

“我不明白。”

程三五骑在马背上，手里抓着一张刚出炉的滚烫胡饼，边啃边问：“这些店家就不怕驿驴被人顺走吗？”

长青示意路边一名骑驴旅者：“看见了吗？驿驴臀背处有烙印，旁人见了一眼就能认出是哪家归属。”

程三五反驳问道：“我要是把驴牵走，偷偷宰了吃肉呢？”

“你以为别人都像你似的，满脑子就知道吃吃喝喝么？”

长青无奈发笑：“何况这里是长安近郊，官府有充足人手缉盗捕贼，可不像西域那般，犯了事一头扎进大漠荒山就不见人影。”

“这可不见得。”

程三五低声说了一句，然后将剩下胡饼塞进嘴里。

长青与他骑马并行，自然听得清楚，不由得想起程三五过去，或许他当年正是沿着这条路向西逃亡。

要知道，长安有十六卫兵马屯驻轮戍，更有众多或明或暗的高人镇守。

而程三五当年所杀的孙绍仁就曾担任右武卫将军，那么负责追杀程三五的，想来不会是京兆府缉捕盗贼的不良人，而是兵甲精锐的禁军铁骑，搞不好还有佛道高人随行。

长青随师久习兵法，无法想象程三五当年究竟要如何从禁军的围追堵截下逃出生天，哪怕有陆相爷暗中干预，消息传递一来一回，总归是延后迟滞的。

换做是长青自己，恐怕早已被铁蹄踏成肉泥。

不过长青转念一想，大夏承平多年，不提西域边疆，起码从京畿道向东至洛汴一带，这腹心之地可谓道路畅通，无有盗贼出没，商旅行人不持寸刃出门远游已被视作寻常。

而此刻前方不远处，正好有一伙挟弓配剑、轻裘肥马的年轻侠少，他们这种打扮更多是仰慕游侠风尚，并非真要在长安左近跟贼寇妖魔厮杀。

长青看着那伙骑着高头大马的弱冠侠少，他们也有几分武艺在身，谈笑耍闹，商议着去哪家庄园赏玩，身后还跟着随从护卫，显然是高门大户出身。

这些人浪荡京畿，不知烦恼、毫无忧愁，年岁与他们相仿的吴茂才，却已经要在西域奔忙犯险，最终葬身大漠。

家世出身之别，当真宛如天堑。

“亏你跟在苏望廷身边这么多年，居然连这种简单事情都看不透？”

阿芙忽然出声。

内侍省的车马走在前方，阿芙坐在那辆朱轮青盖车中，掀开帷帐，观赏沿途山川秋色，她脱去绣鞋，倚几斜坐，别具风情。

阿芙这话显然是对程三五说的，他主动驾马靠近，问道：“怎么？难道你也懂这些？没看出来啊。”

“这有什么难的。”

阿芙手指在几案上的茶盏边沿打转：“只要这些店家背后都是同一位主人不就好了？”

程三五一愣：“可我们今天走了几十里路，两边路上酒肆客店足有上百家，总不可能都是同一位主人吧？”

阿芙笑而不语，苏望廷也驾马靠近，询问道：“莫非……这些沿途店肆都是京兆韦氏名下？”

“也不止韦氏，杜氏在此也颇多产业。

当然了，他们未必会亲自打理，有的是豪商巨贾帮他们经营。”

阿芙言道：“长安西郊是沟通西域的必经之路，每逢宵禁，那些来不及进城的商旅行人便要在西郊落脚。”

……

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