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贾斯珀&iddot;霍布森尽管不怀疑他的同伴们的勇气、镇静和坚强,也不想让他们了解真相。
什么时候都可以向他们讲明新情况,这是先仔细研究一下再说吧。
幸好,这些老实的士兵和工人都不大明白天文学的观测结果,也不懂经度纬度及半岛几个月来的坐标变化,因此,他们就无法想到那使贾斯珀&iddot;霍布森如此忧虑的后果。
中尉鼓足了勇气,他决定尽可能长时间地保守秘密,隐瞒困境,因为此时还没有任何办法来拯救。
他以极大的毅力‐‐这未逃过波利娜&iddot;巴尼特夫人的眼睛,‐‐重新镇定自如,并想办法尽力安慰不幸的托巴斯&iddot;布莱克,他悲观失望,急得直抓头发。
天文学家无论如何也未曾料到这种情况。
他不像中尉那样已观察到了此地的奇特,他什么也不明白,无法想象其他的可能性,只有这个如此倒霉的事实,即:那一天,他预定的那个时刻,月亮未能全部遮住太阳。
他会自然而然地想到什么呢?他想到,这是天文学家的莫大耻辱,星历表错了,想到这个盼望已久的日食,他托马斯&iddot;布莱克的日食,他千里迢迢地赶来,受了那么多的苦累,想要观测的日食,在这个北纬70度线上,在这个地球区域里却不是日全食!
不!
他永远也不能接受这个!
永远不能!
因此,他沮丧极了,他应该如此沮丧。
不过,托马斯&iddot;布莱克很快就了解了真相。
然而,贾斯珀&iddot;霍布森让同伴们相信,错过了观测日食这件事只与天文学家有关,与他们没什么关系,让他们继续工作。
他们也正要这样去做,但当他们准备离开巴瑟斯特岬角顶部回商站时,若利夫下士突然停住了:
&ldo;中尉,&rdo;他走近来抬手敬了个礼说:&ldo;我能向您提个简单的问题吗?&rdo;
&ldo;当然,下士,&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道,他不大知道他这位部下想说些什么,&ldo;嗯,说吧!
&rdo;
但下士却不说话。
他犹豫着。
她娇小的妻子用臂肘碰了碰他。
&ldo;好吧,中尉,&rdo;下士又说,&ldo;是关于70度纬线的事。
如果我理解的正确,我们不在您认为应该在的地方……&rdo;
中尉皱起了眉头。
&ldo;的确,&rdo;他含糊其词地说……&ldo;我们原来计算错了……我们的第一次观测是错误的。
不过为什么……您关心的是什么?&rdo;
&ldo;是因为工资,中尉,&rdo;下士狡黠地说。
&ldo;您也知道,公司答应发双份工资……&rdo;
贾斯珀&iddot;霍布森松了口气。
的确,人们还记的他的人可以领更高的工资,如果他们能够定居在弱纬70度线或更北的地区的话。
若利夫下士对此一直挺感兴趣,他在这一切中想到的只是钱的问题,他怕拿不到双份工资。
&ldo;请放心,下士&rdo;,贾斯珀&iddot;霍布森微笑着答道,&ldo;让您的同伴们也放心。
我们的错误的确无法解释,但幸好不会给你们带来什么损失。