朗中士干了起来，他借的斧头和雪刀，很快便清掉了土层，挖出了一个直接到达冰窖的缓坡通道。

然后，他就使劲凿击这易碎的大冰块，沙子与泥土已将它埋没了许多世纪。

不消一个小时就能挖好这个地下掩体，或者说是冰壁洞穴，它很适于保暖，因此，足可以在夜间住上几个小时。

当朗中士如蚂蚁般工作的时候，霍布森中尉来到他的女伴身边。

向她通报了他观察维多利亚岛自然构造的结果。

他未隐瞒考察使他产生的焦虑和不安，他觉得，冰块厚度不够，恐怕很快就会带来地表的裂缝，随后，会引起无法预测，因而也就无法避免的断裂。

漂泊的岛屿每时每刻都可能由于比重的改变而慢慢下沉，或是分裂为许多的小岛，其寿命都将是短暂的。

他的结论是，尽可能地，希望堡的人不要离开商站，并呆在一个地方，共同分享同样的机遇。

贾斯珀&iddot;霍布森正说到这儿时，传来了叫喊声。

波利娜&iddot;巴尼特夫人和他立刻站了起来，他们四处张望着，看看树丛，看看平原，看看大海。

一个人也没有。

然而，叫喊声更大了。

&ldo;是中士！

中士！

&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森说。

波利娜&iddot;巴尼特夫人跟着他，跑向宿营地。

刚到雪屋的开口处，他就发现了朗中士，中士用双手紧紧攥住砍进冰壁上的刀子，大声地叫喊，但极为镇静。

只能看到中士的头和臂。

当中士挖洞的时候，身下的冻土突然塌了，他落入水中，淹到了腰上。

贾斯珀&iddot;霍布森只是说道：

&ldo;坚持！

&rdo;

于是，他只在凹口处，接触到了洞边，接着，他将手伸给中士，中士抓紧了这个支撑点，终于从洞里爬了上来。

&ldo;上帝啊，朗中士！

&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人叫道，&ldo;你出了什么事！

&rdo;

&ldo;我碰上了这种事，夫人，&rdo;朗中士也像只湿透的卷毛狗一样抖动着边说，&ldo;我身下的冻土坍了，我不得不洗了个澡。

&rdo;

&ldo;但是&rdo;，贾斯珀&iddot;霍布森问道，&ldo;您难道没重视我的告诫吗，我让您在冻土下不要挖得太深！

&rdo;

&ldo;请原谅，中尉，您可以看到，我在冻土上刚刚挖了十五英寸，只是下面好像有个冰泡，一个洞，冰层并非压在水面上，我落了下去，就好像踩破了天花板。

如果我没能抓住我的刀，我就会一下子掉到岛下面去的，那可真就麻烦了，不是吗，夫人？&rdo;