作为佛教壁画中最宏大最具挑战性的题材，《地狱变》的内容就是这厉鬼诸魔、刀山火海、冷热煎熬，以及最残酷的刑罚，为的是警告人们生前必须向善，否则死后即有惨烈的场面在前头等待。

《地狱变》不仅涉及鬼怪众多，而且地狱类型也非常繁复，整个场景阴森恐怖，是常人所难画出的。

在当时，即使经验丰富的老画师碰这个题材，也只是试探着作作卷画而已，在广阔的壁上作大规模描绘，整个帝国范围内还没有人敢于尝试。

而且，想画成这个题材，从构思、起稿、勾描，再到上色、完工，黑天白日连轴转，最保守的估算，也需要半个月的时间。

吴道子已决定向皇家请假，破除万难带着弟子们入住赵景公寺，画这《地狱变》。

他急需要这样一面盛大的新作。

其中的因由只有他自己知道。

这天午后，在看到广笑禅师时，吴道子说的第一句话是：&ldo;故人！

&lso;昆仑觞&rso;何在？&rdo;

广笑再次慡朗地大笑：&ldo;果然是吴生啊！

&rdo;

广笑问吴道子何日可完成那《地狱变》，后者答：&ldo;多则半月，少则十日。

&rdo;

广笑说：&ldo;半月后是七月十五中元节，那老衲就向外界宣布此日揭幕伟大的《地狱变》？&rdo;

吴道子说：&ldo;这有何难？拿酒来吧，先喝上两天再说。

&rdo;

&ldo;昆仑觞&rdo;确是美酒，两天过后，吴道子已把一大坛子喝光，而意犹未尽。

虽然酒喝得不错，但作画时出了些问题。

具体地说，喝了两天酒，当第三天画壁时，吴道子居然手足无措，灵感全无。

这种情况在以前是没有过的。

王耐儿等众弟子在道子身后窃窃私语，站在一旁的广笑禅师和玄纵亦交头接耳，最后老广笑笑道：&ldo;吴生啊，酒喝得还不到位么？&rdo;

吴道子摇摇头，掷笔于廊下，疾步走出赵景公寺。

如果说开始时广笑禅师还笑得出来，那么几天过后他就有点揪心了。

因为这样的掷笔而去在随后几天又发生多次，他不免深深地忧虑起来：如果吴道子的《地狱变》在七月十五中元节不能按时出现在香客面前，那么丧失信誉的赵景公寺就真的一败涂地了。

一转眼，时间过去了一半，离中元节只有短短七天了。

而赵景公寺南中三门东壁上仍空空如也。

开始，掷笔后，吴道子出去转悠一圈儿就回来，一头扎进禅房里。

但自上一次出去后，已连续两天没露面了。

而弟子们也不知道他去了哪儿。

最后，找了几圈儿，玄纵才在长安郊外曲江别墅旁发现昏睡于花树间的吴道子。

吴道子呆呆地望着满头大汗的玄纵，后者说：&ldo;不是我家师父着急，只是这《地狱变》的揭幕日期已向外公布，到时候如果完不成，我赵景公寺必遭重创！

&rdo;

吴道子盘腿而坐，沉吟片刻，道：&ldo;我心中自是有数。

&rdo;

玄纵说：&ldo;实不相瞒，由于这两天找不到您，我家师父非常着急，为保万全，已有意邀请皇甫轸在寺院西壁另作《地狱变》了。

&rdo;

吴道子徐徐抬起头：&ldo;皇甫轸？&rdo;他揪住玄纵的领子，像是自言自语，随后又缓缓地放开。

玄纵说：&ldo;正是画坛新锐皇甫轸。

据这小子说，他五日内即可完成《地狱变》。

不过，我家师父还未最后答应，因为需要跟您作最后的确定。