万历四十六年，域外大金天命三年，努尔哈赤以大明偏袒叶赫部为契机，颁布“七大恨”

，公然起兵反明。

次年，万历四十七年三月，天命四年，萨尔浒战役爆发。

杨镐率领的明军分四路大军围剿女真，却因情报泄露，被努尔哈赤“凭尔几路来，我只一路去”

，各个击破，四路大军三路全军覆没，惨败内撤。

抚顺关外，满眼望去尽是明军的尸山血海。

经此一役，明军再无平灭女真之力。

自四十六年九月起，朝廷先后三次下令向全国征缴田赋，称之为“辽饷”

。

又因盗匪四起，叛军丛生，征缴“剿饷”

“练饷”

，合称为“三大饷”

。

繁重的赋税压得老百姓喘不过气来，民怨沸腾，各路反叛军、起义军连番揭竿而起，压下葫芦浮起瓢。

老皇帝郁郁寡欢，愁眉不展。

万历四十八年三月，在位四十八年的皇帝一病不起，七月二十一日崩卒。

皇太子常洛继位，改年号泰昌。

十日后，刚继位的新皇一病不起，鸿胪寺丞李可灼献红丸，自称仙丹。

皇帝服下，气色好转。

然而三日后，皇帝因服下一枚并非御医敬献的红丸，大泻而暴卒。

朝廷因此追查此事，东林党借机伐异，牵连起国本之争与当年的梃击案，方从哲、李可灼、崔文升等一众重臣成为众矢之的，整个朝野甚嚣尘上。

此案称“红丸案”

，真相同样湮灭在无休无止的党争之中。

就在这乱糟糟的年份里，泰昌帝长子由校继位，改年号天启。

与此同时，泰昌帝生前宠爱的李选侍妄图控制新帝巩固自己的地位，御史左光斗、给事中杨涟等倡言移宫，几经冲突、争执，又引发强烈的党争，众多官员被牵涉其中。

最后李氏被迫移居仁寿殿，此案称“移宫案”

。

三大案，使得“党同伐异”

成为了整个朝野的风气，党争已成大气候。

在这样的局势下，年仅十六岁的天启皇帝，一登基就做出一连串令人费解却又在情理之中的表现。

他封其乳母客氏为奉圣夫人，又纵容客氏的姘头、内监魏忠贤干政。