长陵城距离沅水县有一段路程，快马加鞭也得好几日，可耐不住叶四叔他们等不及，叶镖头便也由着他们了。

分别之时，宋谨书经叶镖头同意各给二人塞了十两银子，嘱咐两位叔伯路上小心，而后目送他们的马儿跑远，车队才继续前行，缓慢进城。

车轮滚滚，风尘仆仆，看到眼前一幕幕熟悉的景象，众人心神放松，两个多月的疲惫瞬间一扫而空。

车队阵仗不小，顿时引起不少城中百姓的注意，大家伙伸长脖子张望，有眼力见的认出是宋、蒋两家的马车顿时开始交头接耳。

有人主动打招呼，询问路上顺利与否，也有人幸灾乐祸，私底下讨论宋谨书他们落榜之事，好似公子哥们落榜对他们有什么好处似的。

“五弟，那是什么？还有那个看起来挺好吃的样子，那种小玩意也不错。”

蒋润明一进城就开始耐不住性子，见到什么都念叨一句，蒋庆舒都被他念叨烦了。

“四哥，你可消停一会儿吧！

也不知道是谁路上一直喊累，一副要死不活的模样。”

“反正不是我。”

蒋润明矢口否认，兄弟俩斗嘴几句的功夫，车队便到达分别的路口，一分为二，蒋家兄弟回知府府，宋谨书则带着叶镖头父女俩回宋宅，几人约定等休息好再邀请其他好友出门相聚。

“改日见。”

“好！”

马车背道而驰，约摸行驶一刻钟左右，宋谨书他们便拐入宋宅所在的巷子。

宋老爷忙着外头的事来不及赶回来，苏氏与宋怀康便早早在门口等候，不断伸长脖子张望，直到巷子口出现马车的身影，心里那块大石头方才落下。

名利权势哪里比得上儿子的平安康健？“哥哥，哥哥，表姐！”

宋怀康比分别时长高不少，一看到马车缓缓驶来，便忍不住兴奋地小跑过去迎接，又跟着马车跑回来，苏氏叫都叫不听。

“哥哥，你们终于回来了，我好想你们。”

马车停下，宋谨书定亲两家虽是亲戚，但这么多年来交集甚少，叶镖头也不知道该与这个名义上的妻姐聊什么，寒暄几句便在宋家人的招呼下往府内走。

宋宅占地广，叶镖头第一次来难免有些不太适应，入内走一路几乎都在悄悄观察并记住路线，时不时搭几句话维持沟通。

他们一路长途跋涉，沾染满身风尘泥土，浑身透露出疲惫感，也就是宋怀康年纪尚小还看不出来，便一直缠着他哥问东问西，对外头的世界充满好奇心。

宋谨书皆很有耐心地一一回答，说到有趣之处，还会就此编起小故事说予宋怀康听，并从中总结道理，教育弟弟一些适合小孩子的为人处世的方法，引导他思考。

“哥哥你好厉害！”

宋怀康听得津津有味，这一段路下来，他对哥哥的崇拜又上了一个台阶，看向哥哥的眼神中都仿佛闪着光亮，笑容不断，而且他心里也想好第二天要如何把听来的故事说给小伙伴听了。

“明天我要把故事还有京都的那些趣事告诉春生他们，他们的哥哥可都没我哥哥厉害。”

他话音一落，同行的大人们都笑弯了眉眼，宋谨书也欣慰地揉揉弟弟的脑袋。

果然，小孩子就是小孩子，内心纯真，脑子里想的东西也如此简单。

晚间宋老爷回来，单独与叶镖头见面交谈一番，接风团圆饭才开始。

团圆饭很丰盛，各种珍馐美馔铺满一桌子，推杯换盏，谈笑风生，结束后一家人都觉意犹未尽。

然天色已晚，宋谨书三人又奔波一路，神经松懈后全身疲惫，只好至此结束，有话明日再继续谈了。

“都回去歇着吧！”

宋老爷是一家之主，由他开口大家也不好多逗留，纷纷起身告辞各回各院子准备歇息。

夏夜微凉，明月当空，漫天繁星闪闪点缀在其四周，即便不点灯也能让人看清前路情况。