&ldo;夫人，我的心情不会比您更好受些，&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;可能比您更痛苦！

这是我一生中最重要的事业！

我把我的全部精力和聪明才智都献给了希望堡，噢，这个不幸的名字，现在要放弃它这会令我一生都难过的！

而且，又怎么向公司交待呢，公司把这么重要的任务交给我，而我作为公司的忠实职员，却……&rdo;

&ldo;公司只能说，贾斯珀先生，&rdo;巴尼特夫人激动地高声说道，&ldo;公司只能说，您已经尽职尽责，您对大自然造成的恶果不负有任何责任，我们人是无法与大自然的力量抗拒的！

公司会了解，您是无法预测刚刚发生的事情的，因为那是人所不可预测的事情。

而且公司的人还会知道，正是由于您的谨慎和坚毅的品质，才没有使公司损失掉任何一位有用之材！

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&ldo;谢谢，夫人，&rdo;中尉边握了握巴尼特夫人的手边答道，&ldo;谢谢您说的这些心里话，不过，我了解那些人，请相信我，人们总认为成功比失败好。

反正，也只好听天由命了！

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朗中士想打断霍布森中尉不愉快的想法，把谈话拉回到关心目前的境况上来；他谈起了为即将出发的准备工作，最后他又问他的上司，是否最后应当把维多利亚岛的真实情况告诉大家。

&ldo;再等一等，&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;我们用沉默的方式使这些可怜的人们一直免去了无谓的忧愁，等到我们确定了出发的日期后，我们就把一切情况都告诉他们！

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看法确定之后，商站的工作在以后的几周里仍在有条不紊地进行着。

而1年来，一直无忧无虑的希望堡的居民们的情况又如何呢？

1年前，严寒季节的最初征兆像往常一样出现了。

海岸边逐渐结上了一层薄冰。

泻湖里的水因为比海水平静而首先结了冰。

白天的温度维持在零上1、2度，而夜间则下降到零下3、4度。

霍布森开始让部下都穿上冬装、皮衣和毛料服装。

在屋里装上了冷凝器，空气储存器和抽气机已经擦亮。

在院子周围和巴瑟斯特角附近设下了不少陷阱，萨拜因和马博尔为猎手们满载而归兴高采烈。

主要房屋的室内装修工作也已完成。

今年，勇敢的人们还是按部就班地这样做。

尽管希望堡所处的实际纬度已比去年高了两度，但温度在刚入冬时却没有多少不同。

实际上，在北纬70度和72度地区，平均温度的差距并不很大。

人们甚至感到，今年初冬的寒冷程度远赶不上去年的这个时候。

但也可能是由于这里的人们已经更适应了这种严寒气候的缘故。

不过应当注意，恶劣气候的季节并没有以其惯常的严寒而开始。

天气潮湿，大气中饱含着水蒸气，这水气一会儿转化成雨，一会儿转化成雪。