“诶，你看那林贺朝丰神俊秀，气色沉稳，想是今日殿试胸有成竹了。”

“我看也是，昨日我父下朝还同我说，今日这一榜状元唱名赐第必然是在顾，林两位之间角逐。”

“林是林贺朝？那顾是……顾言？”

伴随着话音，只见廊下走来一个人影，映在晨光里，一身青绿长衫款款踏光而来，似有天成的神韵，身后不由得响起些感叹声，

“每次看到这顾言，总觉得这人不需要做什么，光站在那里，便已经是没得说了，生把我们这些士人衬得没了风骨一般，偏他还学识好，这人都是怎么长得。”

“那你可说呢，顾阁老那是大儒，顾大人更是在兰台呆了十几年，顾言他娘是国公府家里最尊养的小姐，这便是块木头，就这出身，这家学，也是染上了些风骨，哪里是你我能比的。”

有士子在一旁凉凉道：“这话也不尽然，他顾家再厉害，不也是倒了么？”

“那不就看今日了，到底是他顾言连中三元拔得头筹，还是这林贺朝更胜一筹。”

拉长了的话音里，林贺朝抬眼看来人，他记忆中顾言可没参与这场春闺，不知是不是因着她，让顾言科举这事稍微提前了些，想到那张娟秀的面庞，他心里一沉，抬眼自上而下扫了下顾言，温润一笑，

“顾兄，又见面了，今日殿试，幸蒙赐教。”

顾言立在原地，撩起眼皮看向林贺朝，淡淡道：

“不敢，彼此。”

两人进门槛之时，林贺朝见顾言微微把袍角提高了些，凉凉道：

“顾兄，倒是个惜物之人。”

顾言一挑眉，似有些漫不经心；

“这袍子是我娘子新给我做的，不敢染上脏污，怕回去让她瞧见惹得不高兴。”

林贺朝脚下顿了下，抬脸定定看向他，收敛起神色，顾言也微扬起下巴，回望着他。

两人只这么望着，谁也没吭气，却觉得空气凝固在了两人之间。

“诶，林，顾两位公……”

有那不长眼的士子想上来递帖子打招呼，被人一把揪住，

“老哥哥诶，都当进士的人了没点眼力见儿吗？你瞅这两人气氛对吗？”

这话一落，旁边路过的士子也觉得这两人之间的气氛微妙，都纷纷主动绕开了些走。

只这一错神，顾言一扬眉，掸了掸衣袍，从林贺朝身边经过，面无表情道：

“借过。”

林贺朝望着那人的背影，面色冷然。

殿试虽说圣人是主考官，但按照大周律法，需先在宣政殿做考题，这考题前朝多为诗赋论，可到了元年变法之时，便由诗赋论改为策问一道，写完的考卷再由考官遴选后，送到圣人面前亲阅，一榜的名次便会在其中产生。

殿廊中拉起了帷幔，林贺朝找到自己的位子坐下，待到考生坐定后，考官发放御试题，他扯开黄纱袋子，看到里面的题目，微微勾起嘴角，果然这题目跟他印象中的分毫不差，他垂下眼，看了眼前面帷幔后的人影，微微思忖，提笔在白纸上作答了起来。

暮气沉沉的大殿上，每一处陈腐的角落里总有股浸在木头里的太真香味道，众人像片乌云垂着脑袋，没人敢吭声，大殿之上的沙漏顺着狭窄的口往下流着，今日是殿试的日子，离这殿不远的地方正坐着一群奋笔疾书的学子，没人知道，今日之后会改变些什么，但众人又知道这场时隔数年的春闺很重要便够了。

有不少人都在盼着，盼着这一场春闺正如春日里的甘霖一般，为这暗潮汹涌，却又日薄西山的江山续上一口气。

老皇帝倚在朱红色的描金基座上，他也在盼着，不过不同于底下人的心思庞杂，他想听听那些学子是怎么说他的，人老了，一是怕死，二是担心身后事，百年之后，史册上会写他沉迷修道，还是杀了太子，他不知道，他看向一旁悠悠绕绕的香雾，每到这个时候他总想问问神仙怎么想的，可惜神仙总是不会说话的。

南面鼓楼上的从旧朝就有的青铜钟大作，嘹亮雄浑的声音穿透汴京城上空，只听有人小跑的声音一路从殿外传来，

“报圣人！

考官们挑的试卷出来了。”

“报呈阅。”