她的行动揭示了她发动这场战争的目的。

公元1004年，萧燕燕命统军使萧达兰、奚六部大王萧观音努为先锋，自己携耶律隆绪亲率大军二十万，浩浩荡荡大举南侵。

辽军先后围城保州、定州，遭到宋军顽强抵抗，进军受阻。

从保州、定州，一直到邢州、洺州这条线路，就是现在的京汉线，是契丹历次南侵的主要通道，宋朝把主要兵力部署在了这一带。

萧燕燕力攻不克，随即掉头东去，兵临瀛洲（今河间）城下，亲击战鼓，催兵昼夜攻城，&ldo;矢集城上如猬，死者三万余人，伤者倍之，竟弗能克，乃退。

&rdo;萧太后并没有因为屡屡受挫而罢手，而是果敢地采取避实击虚、长驱直入的策略，麾军南下，迅速攻占宋军防御薄弱的沧州、冀州、贝州，（今清河、临清一带）矛头直指东京的北大门大名，时谓北京。

前面，就是东京开封的最后防线天雄军和德清军。

宋真宗调配劲旅布防天雄，与辽军对垒。

先锋萧达兰几次进攻天雄无果，萧燕燕于是择地筑城，以为驻兵歇马之地，与之相峙。

这座城，就是本文开头提到的萧城。

萧城坐落于黄河故道南来东去的拐弯处北岸，在一马平川的平原上，也算是个险要之地了。

每到雨季，黄河分洪流经故道东向入海，浩浩荡荡，一片汪洋，一直延续到春节才会断流。

利用这道屏障，可以阻挡来自山东的援军。

萧城的西、北两面，是常年水深流急的卫河，可凭险阻击来自河北的追兵。

黄河故道与卫水之间，是一条相隔十里的甬道，自萧城可驱兵直达黄河岸边。

作者的家乡田马园村，就在距萧城西南三十里的黄河故道上。

田马园西面，还有四个马园、五个草村。

据族谱记载，村名的来历，是因为这里曾是辽军囤积草料、喂养战马的地方。

正文11、城下结盟（续二）

在萧城周围，有不少村名和宋、辽战事有关，也有不少关于萧太后的传说，其中就有戏剧《四郎探母》中描述的故事。

当时宋真宗曾临亲大名视察防务，佘太君率杨家将护驾到这里也是可能的。

萧城距大名百余里，杨四郎骑快马一夜跑个来回大概不成问题。

《四郎探母》故事的结局有不同说法，分别体现了主战与主和两派意见。

刘兰芳在评书中讲，佘太君让四郎带信给萧太后，最后促成了澶渊结盟。

此说符合当时宋辽双方的心态和氛围，但没有历史依据。

真正促成签订合约的，还是那位同样归降辽朝的宋将王继忠。

还是在南下途中，萧太后派四名小校持王继忠写给宋真宗的信，潜入宋营，献给莫州守将石普。

石普立即派人送达真宗。

几经周折，宋真宗派遣殿值曹利用北上议和，随行的还有替王继忠传信的贝州指挥使张皓。

两人路径天雄，正值辽军攻城，守将孙全照怀疑契丹没有诚意，劝曹利用暂且留下，以观局势发展。

张皓只身来到萧城，受到萧太后隆重接待，赐以锦袍玉带，住进贵宾套间，表现出诚心媾和的态度。