立谁为太子，大可留到前朝上说，不必在此时碍陛下的眼。

因此，谁也没有接话，宴上一时寂静无比。

皇帝沉默一阵，接过朱皇后奉来的酒盏，道：“你倒是有心了，不推淳儿为太子，反倒推络儿为太子。”

朱皇后笑道：“络儿有贤才，臣妾又岂会看不到呢？”

她这番话，恰恰说到了皇帝的心坎里。

他也正是如此觉得的。

已经长成的三位皇子中，大皇子李淳太过平庸，且犹如朱皇后的操线木偶。

他若登上帝位，恐怕这江山社稷将会落入女流之手。

而二皇子李固又是个纨绔之徒，烂泥扶不上墙；平日里看在裕贵妃的面子上宠爱一番也就罢了，不可当真将江山交到他手上。

若是裕贵妃不服，他自有法子叫她闭嘴。

唯有李络，既是纯嘉所生皇子，又富有才华文采，心思也缜密慎重。

最重要的是，够沉得住气。

光是这份忍耐与魄力，便是他的两位兄长无法比拟的。

皇后若当真愿意退让一步，承认络儿适合做太子，那也没什么不好的。

她强硬了这么多年了，以后能弓起身子来做人，明白何为“夫为妻纲”

，那真是再好不过了。

朱后似是察觉到皇帝所想，淡淡一笑，叹气道：“陛下，臣妾从前只顾着嫡长的身份，因此看中淳儿，如今方惊觉任人当贤的要紧。

且这么多年来，宫中没个太子，诸多皇子尊卑不分，臣妾要操心的事儿也多了许多。

臣妾老了，怕是没用了，只想歇歇。”

这番话颇失国母之范，却显露出退让与放手的意思来。

皇帝眯了眯眼，心底忽没了先前那种急欲废后的焦躁感。

“皇后，这话便是你的不对了。”

皇帝慢悠悠道，“为国母者，岂可说‘无用’二字？就算朕当真令络儿做了太子，这后宫里需要你的地方还多的很。

你若想要休息，等回头朕与礼部将立储君之事商量妥当了再说吧。”

众臣闻言，不由皆面色一凝。

听陛下这话，看来确实是有意立五殿下为太子了！

先前还只是传闻兜来转去，如今却是陛下金口御言，八成是真的。

群臣们不由皆抬头，望向一旁的五皇子李络。

他坐在侧席上，安静听着帝后之言，面色沉静，无波无澜，仿佛在听着旁人之事。

若是换做其他皇子，恐怕早已露出惊喜之色，他却如置身事外一般，叫人猜不透他在想些什么。

皇帝的话落下后，宴席之间一片寂静，谁都不敢进言。

但偏偏这个时候，坐在一旁的裕贵妃按捺不住了，她秀眉一挑，声音尖尖地响起来：“陛下！

五殿下的年纪可比固儿要小得多。

若是按照长幼秩序，咱们固儿为何不可为太子呀？”

眼看着裕贵妃便要和平日里闹脾气要绫罗珠宝一般闹起来，皇帝脑仁一疼，道：“可不要再闹了。

今日是家宴，别提这些有的没的。

去瞧瞧马匹箭支可都准备好了？也差不多该放猎开赛了！”

裕贵妃不服，还想撒撒娇，为自己的儿子争取一下太子之位，皇帝却是看也不看她，转身就让苗公公去擂比赛开始时的那一记响鼓。

“太阳落山前，所猎之物最多者胜出！”

咚咚的擂鼓之响，逐渐传遍了整片草场。