断臂大校说了一些不关痛痒的话，例如“表现得很不错”

啦，“一定能改造好”

啦，等等，然后又是哈哈，又是握手，说他过几天再找我谈谈。

我翻眼瞟扶梯，沙汀已经走了，回到新巷子19号去了。

十五年后，历尽长夜风雨，我再见到他时，他已经认不出眼前的我就是流沙河了。

啊，光阴，可怕的光阴！

我被暂时安顿在布后街1号宿舍。

宿舍小院平房，檐低室窄，破破烂烂。

邻居多系机关家属妇媪，出于好奇，纷纷前来侦察，或假装打水，或假装过路，从窗外投我一瞥。

只这一瞥，他们便能捞去许多谈资，在饭桌上发表。

“从今天起，我是客了。”

我这样想。

草草地收拾好床铺，也不在乎桌破椅蹶，临窗一坐，专心读起书来。

当日傍晚，邻居来说，有人会我。

抬头一看，见一少年，呼我“九哥”

。

我不认识，好生诧异。

逼视其面容，细审其声调，原来是我的幺弟余勋禾，五年睽隔，小孩已经变成少年。

想起1961年大饥饿的日子里他来看我时，我在北门梁家巷茶馆外接他，塞给他冷馒头，看他大嚼。

由于家中生计困窘，他的发育不良，十二岁了，还像七八岁的小孩，又瘦又矮，又佝着背。

五年一晃而过，现在变成英俊少年，让我一眼认不出来。

遗憾的是饭吃饱了，人长好了，大饥饿的日子渐渐远了，左风又循环地刮来了。

幺弟在故乡的木船社做工糊口。

这次他负着全家的使命，专程前来成都，向我进言。

昨天他从一位工友口中知悉，省文联将送我去金堂五凤溪沙石场监督劳动，已同县上通过电话，联系好了。

所谓的沙石场不过是一长段荒凉的河滩地，麇聚着成百的下层苦力，包括一些劳动改造的右派分子和反革命分子，夏顶炎阳，冬冒寒霜，日日筛沙捡石，取低值以谋生罢了。

像我这样的大右派一旦落入那里，不但生活困难，而且容易惹起麻烦，因为那里龙蛇混杂，我若言行偶有疏失，便会授人以柄，自讨没趣。

全家人的意思，据幺弟说，劝我留在成都，不要回去。