这一声政治炸雷，果然快得让人不及掩耳。

大清官场在省过神来之后，立即反弹，无论王公勋戚，还是文武百官，纷纷请愿，强烈要求挽留大清的好总理恭亲王。

各方博弈了一个多月，恭亲王终于在太后面前&ldo;伏地痛哭，无以自容&rdo;，做了违心的自我检讨，深挖思想根源，灵魂深处大闹革命，慈禧则收回成命，归还了这位前政治盟友的几乎所有乌纱帽，但依然去除了&ldo;议政王&rdo;的头衔。

在一片和谐至上、理解万岁的欢呼声中，这场持续了39天的政治风波平息了。

大清政坛终于换了老大，牝鸡司晨的新时代开始了。

&ldo;风暴中的芦苇&rdo;

4月18日，风波还在进行当中，《纽约时报》的驻华记者就发出了报道，将其称为一场&ldo;革命&rdo;，认为这一事件足以展示&ldo;中国人民&rdo;和&ldo;中国政府&rdo;的某些特性。

在详细介绍了风波过程后，《纽约时报》发出疑问：在恭亲王的治理下，统治中国的这个少数民族政权保持了稳定，赢得了持续发展和国际信任，内政外交方面日渐理顺，如今风云突变，&ldo;新朝代的黎明是否会蒙上朝臣内讧和内政纷争的阴霾呢？&rdo;

在提到恭亲王的妥协时，《纽约时报》将其形容为风暴中弯折的芦苇，甚至在风暴尚未来临前就已经屈膝。

无独有偶，长驻北京的另一位美国人、38岁的传教士、同文馆教师丁韪良，在其6月1日为《哈泼斯》杂志写的文章中，也将恭亲王形容为暴风雨中弯折的芦苇。

这位日后北京大学（&ldo;京师大学堂&rdo;）的首任校长，忧心忡忡地说，&ldo;斯巴达曾经在两位国王的共同统治下实现和谐，罗马也曾在两位执政者的共同领导下走向成功&rdo;，如今，恭亲王已经被打倒，获得胜利的这两位&ldo;教育程度低的女性&rdo;，能领导好中国吗？

作为改革与开明的代表，恭亲王的落败被西方普遍解读为大清政治的一次倒退和反动。

而在后世中国的主流史学者们眼中，这一风波也成为慈禧太后弄权的一大罪证。

恭亲王当然不是蔡寿祺所指控的&ldo;权奸&rdo;，但平心而论，他毫无疑问地是&ldo;权臣&rdo;。

&ldo;君子无罪，怀璧其罪&rdo;，整天与最高权力瓜田李下地黏糊在一起，招来嫌疑也几乎是必然的。

白居易曾有诗云：&ldo;周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。

向使当年身便死，一生真伪有谁知。

&rdo;恭亲王就是大清朝名副其实的&ldo;周公&rdo;，他的政治命运三起三落，受尽猜忌，其背后原因无非是：在最高权力的卧榻之侧，他发出的鼾声实在太过于响亮了。

西方人或许不会完全明白，在风暴中低头，这与其说是芦苇的屈服，不如说是芦苇的生存之道。

烈风如刀的任何所在，能蓬勃生长的，从来就不是，也不可能是参天大树。

尽管几番沉浮，恭亲王却一直是同治、光绪两个时代最有势力和实力的政治人物，即使退居二线、三线，他的影响力依然在左右着大清的内政外交。

那些在日后的史书上远比他更有光彩的人物，如曾国藩、左宗棠、李鸿章，无一不是在他的羽翼遮蔽下，才从官场的刀光剑影中幸存下来；而他大力提倡、呼吁并身体力行的改革，不仅体现在三年的经济改革（&ldo;洋务运动&rdo;）中，也体现在随后的政治改革（1901-1911年&ldo;新政&rdo;）中。

恭亲王的&ldo;芦苇&rdo;个性，也证明了政治学的一个常识：权力既不是职位，也不是头衔，而是影响力。

一介布衣、一个&ldo;群众&rdo;，只要有足够的影响力，照样能呼风唤雨，甚至左右政局，后世的李鸿章、袁世凯等，也都几起几落，却在任何时候都能成为旗帜与方向。

被湮没的舵手

当然，芦苇毕竟只是芦苇，而非参天大树。

在这场风波中，本是参天大树、亦有资本可继续成为参天大树的恭亲王，最终选择了成为芦苇的命运。

风波持续39天，并没有在第一时间就颠颠地去做检一讨，就足以证明他内心的痛苦与挣扎。

可惜我们没有足够的史料，来还原他当时的心态：是顾全大局还是爱惜羽毛？是厌倦内斗还是害怕对抗？

从此，恭亲王从&ldo;同治&rdo;公司的缔造者、合伙股东降级成为职业经理人、高级马仔，在慈禧太后的眼中，这是个不能不重用，又不能不控制使用的人才。

一个优秀得几乎无懈可击、小心谨慎得无可挑剔的人，这种完美本身就是他最大的缺点。

曾经丰采四溢、棱角分明的&ldo;鬼子六&rdo;，自此甘心自我矮化，小心翼翼地让聚光灯集中在皇座乃至皇座后面的帘子上；在展现超强行政能力和经济管理能力的同时，展现了萎靡得如同太监般的政治性格，一手硬、一手软，奠定了一个操盘手、一个管家、一个技术型官僚的典型&ldo;老二&rdo;形象。

小心谨慎的&ldo;老二&rdo;，依然不能逃脱生前被清洗、身后被注水的命运。

由恭亲王倡导、推动并亲自操盘的大清改革，无论深度、广度还是力度，乃至遭遇的阻力，都可谓前无古人、后少来者。

从1860年代开始，恭亲王主导的改革涉及力一方面面：救亡与启蒙、御侮与内治、稳定与发展、效率与公平、扩大执政基础与维护执政地位等；举凡同治、光绪年间的改革，无一不是在他保驾护航下得以出台、推进；改革的主要人物，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等，无一不是在他的保驾护航下得以保全、发展。

但是，因为现实政争的需要，自1884年&ldo;甲申易枢&rdo;、恭亲王被逐出权力中心后，他作为&ldo;老二&rdo;的历史地位和作用就受到长期的、持续的、人为的矮化、淡化及边缘化。