西格雷夫还引用了一个此前没被人关注的细节：就在这一连串死亡发生的时候，慈禧本人也身染重病，并且蔓延了8年之久。

加拿大华裔学者邝兆江在其由哈佛大学出版的英文著作《百日维新的碎片中，考证了慈禧太后一直患有严重的肝病。

而在1875年美国驻北京公使馆发回美国国务院的报告中，明确地说：&ldo;（慈禧）太后，两位摄政者中更有权势的一位，也病得很厉害……数月以来，（慈禧）病得如此厉害，以至于街头百姓中每天都有人预期她会死掉，甚至有好几次谣传她已经死了。

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据此，西格雷夫问道：&ldo;到底是谁给慈禧所有的直系家庭成员下了毒呢？恭亲王毫无疑问有最强烈的动机，但他并不会弄脏自己的双手。

如果真的有必要下狠手的话，自有李鸿章这把老练的解剖刀替他完成这项秘密的外科手术。

&rdo;而他认为，恭亲王的动机在于，&ldo;同治已经给亲王带来了十年的麻烦和阻碍，恭亲王的恼怒可能转嫁到了慈禧头上，怪她没有对儿子采取强硬手段，因而牵涉到了亲王自己的利益……无论是谁做出了这样的安排，总归是有人决心要干掉同治，还有他的皇后、他的母亲和他的异母姐姐，就好像是为下一拨食客匆匆打扫宴会的餐桌&rdo;。

恭亲王的性格是绵里藏针的，在阴柔的外表下，却是一种果决，这在其打倒肃顺等&ldo;八人帮&rdo;及解散阿思本舰队时展露无遗。

当他在慈禧身后，高举旗帜、高喊万岁时，慈禧如果真能对他彻底放心，慈禧就不会成其为慈禧了……

第九章中南海的脐带

【政治的土壤也要靠&ldo;锄禾日当午、汗滴禾下土&rdo;吗？权力绝对需要生物学和生理学意义上的播种，放下清高与孤傲，寻找合适的土地，燃烧激情，生根、开花……】

年年端午，今又端午。

端午纪念屈原，本就是个伤怀的日子，而在这个端午的前一天（1876年5月27日），恭亲王奕訢最亲密的助手文祥告别了人世，享年58岁。

老友新逝，43岁的恭亲王赋诗一首，悲歌道：&ldo;从今别有盈杯泪，不向湘江哭屈平。

&rdo;

案桌上，雄黄酒正散发着苦涩，而哪一杯雄黄酒，能为大清国辟邪呢？

君子不党

如果说，大清国改革开放的主心骨是恭亲王，那恭亲王的主心骨就是文祥。

这位主心骨中的主心骨，在恭亲王成为大清中央核心之前，就已经是咸丰皇帝麾下的重要干部。

1858年他跻身政治局候补委员（&ldo;军机大臣行走&rdo;），次年扶正（&ldo;军机大臣&rdo;），进入了国家最高决策层。

英法联军来犯，咸丰皇帝逃离京城，文祥奉命留下，出任首都卫戍部队代理司令官（&ldo;署步军统领&rdo;），&ldo;从恭亲王奕訢议和，出入敌营&rdo;，配合恭亲王与英法的外交谈判。

正是在这一过程中，他与恭亲王及恭亲王的岳父桂良等结下深厚情谊。

在恭亲王与慈禧密谋发动政变，打倒以肃顺为首的顾命大臣&ldo;八人帮&rdo;时，文祥成为恭亲王的主要谋士。

在热河及北京的政变方的密信来往中（&ldo;热河密札&rdo;），文祥是密札的主要读者之一。

辛酉政变后，两宫太后及恭亲王组成了&ldo;叔嫂共和&rdo;体制，恭亲王成为中央日常工作的实际最高领导人，文祥作为他的主要助手，是恭亲王的改革开放在中央的主要执行者，与在地方的主要执行者李鸿章等遥相呼应。

文祥在海内外的威望都很高。

梁启超曾认为，1860年代是&ldo;文祥和沈桂芬（恭亲王的另一得力助手）的时代&rdo;。

蒋廷黻则称其为&ldo;先天下之忧而忧，后天下之乐而乐&rdo;的大政治家，盛赞其&ldo;品格可说是中国文化的最优代表&rdo;，将其视为与恭亲王、曾国藩、李鸿章、左宗棠等并列的&ldo;五个大领袖&rdo;。

英国驻华公使布鲁斯说，从未遇见过比文祥更聪明的人。

大清国的洋干部、美国传教士丁韪良则对文祥有着更高的评价：&ldo;他影响之大，同时代的中国政治家中无人可比。

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更为难得的是，在几乎无官不贪的大清国，文祥的清廉令中外侧目。

美国前国务卿西华德访问大清时，曾想到文祥家中拜访，要见一见这位运筹长城以内、决胜大洋彼岸的世界级政治家，却遭到了文祥的婉拒。

他回信说&ldo;寒舍凋敝，不宜接待贵宾&rdo;，而亲自到美国公使馆拜访。

&ldo;寒舍凋敝&rdo;还真非虚词，虽贵为国家领导人之一，文祥居然还住在租来的房子，&ldo;每月房租仅四块半，不会多么堂皇&rdo;（丁韪良记载）。

丁韪良坚信：&ldo;只要他活着，总理衙门的全部动力都来自于他。

他智勇双全，如能活得更长久，他肯定会竭力反对法国人侵吞东京（即越南北部的北圻）……总之，产生了文祥和宝鋆（恭亲王另一助手）的种族绝不虚弱。

&rdo;文祥去世后，以光绪皇帝名义发布的文告中，盛赞文祥&ldo;外交内治，无不尽心筹划，实为股肱心膂之臣&rdo;，这可说是中央对其的盖棺论定。

吊诡的是，尽管海内外无不将文祥视为恭亲王的亲密助手，却并不认为他们是小团伙，丁韪良甚至质疑：如果文祥还活着，&ldo;他究竟会阻止恭亲王下台，还是加速其进程，造成更大的灾难？&rdo;可以说，文祥所效忠的，并非恭亲王本人，而是这个政权、这个国家。