慈禧太后的弟弟桂祥，则适时地提供了最佳的政治作品：三个女儿，这等于是给慈禧太后提供了三次整合政治资源的好机会。

在她亲自做主下，桂祥的长女叶赫那拉&iddot;静荣，嫁给了镇国公载泽。

载泽是满族亲贵中的人才，眼光远大，思路清晰，日后率团出访欧美考察政治体制，成为大清第二轮改革开放的旗手之一及政治体制改革的主要推动者。

桂祥的二女儿叶赫那拉&iddot;静芬则成了光绪皇帝的皇后，表兄妹亲上加亲，只是此女实在太过丑陋，光绪皇帝对她敬而远之。

这就是日后著名的隆裕太后。

桂祥的三女儿叶赫那拉&iddot;静芳，则由慈禧做主，许配给了惇亲王奕誴的次子载漪作为福晋。

不久，慈禧就下令载漪过继给刚刚去世且无子嗣的瑞郡王奕志，袭了爵位，这就是日后名震中外的&ldo;端郡王&rdo;。

静芳之子溥儁，还曾被选为&ldo;大阿哥&rdo;，作为光绪的接班人。

光绪死后，慈禧选择了溥仪作为接班人，溥仪的父亲载沣虽由醇亲王奕譞的侧福晋所生，却从小由嫡母、慈禧太后的妹妹亲自抚养，而且，载沣的婚事也是慈禧亲自指定的，娶的是荣禄之女，此女与恭亲王女儿荣寿公主一样，也因慈禧养女的身份而成为一代&ldo;粉侯&rdo;。

如此亲上结亲，枝蔓瓜葛，形成了&ldo;阀阅世家，连渊贵胄&rdo;。

大清国晚期半个多世纪，女人当国，牝鸡司晨，虽然不符合体制，也不符合礼制，却并没有遭遇激烈的抵抗，原因是多方面的：一、这种政权实质上是&ldo;叔嫂共和，一国两制&rdo;，太后垂帘作为国家元首，而亲王辅政，真正执掌中枢；二、慈禧太后本身有能力、有魄力，总是能在适当的时候知道自己权力的适当边界在哪里；三、慈禧太后以&ldo;脐带一裙带&rdo;为纽带，结成了一个牢固的利益共同体，虽谈不上肝胆相照，但绝对是荣辱与共。

据说，恭亲王曾经感慨，大清国终究要亡于方家园（慈禧太后娘家故居）。

记载此事的王照，是操切的戊戌变法的参与者，其抹黑宣传的能力丝毫不亚于梁启超，可信度极低。

在一个讲究门第、世系、关系的社会中，读书人尚且一边饱读圣贤书，一边使劲通过同学、师生的关系结为利益团体，恭亲王的土地上却是一片荒芜，禾苗没有茁壮生长。

他莫非不知，政治的土壤也要靠&ldo;锄禾日当午、汗滴禾下土&rdo;吗？权力绝对需要生物学和生理学意义上的播种，放下清高与孤傲，寻找合适的土地，燃烧激情，生根、开花……

第章紫禁城的平衡木

【体操中的平衡木，没有男子项目，原因据说很简单，如果摔落后正好跨坐其上，会导致致命危险。

政治体操中的平衡木也如此，&ldo;欲练神功，必先自宫&rdo;，才能杜绝&ldo;鸡飞蛋打&rdo;的危险，除非你不玩。

】

1884年5月2日，美国《芝加哥每日论坛报》发出了一篇震撼性的报道：&ldo;中国前总理恭亲王自杀身亡。

&rdo;这篇报道回顾了这位中国总理&ldo;两起三落&rdo;（他的第三&ldo;起&rdo;要等到十年后的甲午战争才会来到）的政治生涯，给予了他很高的评价，并且拿美国国务卿西华德来做陪衬。

据说，每当西华德谈起中美关系，为了强调自己的权威性，最爱将恭亲王挂在嘴边：&ldo;恭亲王与我共同认为……&rdo;

这篇长达近千单词的报道，代表了当时美国及国际社会对恭亲王的主流评价，但其核心内容却大摆乌龙。

因为52岁的恭亲王还好好地活着，在他那四周环绕着绿树红墙的王府中，正荡起双桨，推开波浪，看着阳光洒在湖面上。

但无风不起浪，恭亲玉的确在20多天前（4月8日）被判处了政治上的死刑。

不需杯酒释兵权

引发恭亲王下岗的直接导火线，是日讲起居注官、左庶子盛昱在4月3日上的一道奏折，从题目就能看出其鲜明的立场：《疆事败坏请将军机大臣交部严议》。

此时，中法战争已经爆发，清军在越南北圻丧师失地，朝野震惊。

盛昱奏折中的攻击目标是政治局委员兼中组部部长（&ldo;军机大臣兼吏部尚书&rdo;）李鸿藻，正是他推荐任命了前敌将领，但是，恭亲王作为首席军机大臣，不能不承担领导责任。

盛昱的本意，在于敲打敲打军机处，推动善意的批评和自我批评。

但是，5天后，慈禧太后的批复令众人大吃一惊：军机处全体下岗。

这一天，慈禧太后反常地没有召见军机大臣，而只是召见了军机处的&ldo;秘书长&rdo;（领班军机章京），按照她的思路拟定了圣旨，指责恭亲王等军机大臣&ldo;委蛇保荣&rdo;，地位越来越高，却越来越不思进取（&ldo;爵禄日崇，因循日甚&rdo;），&ldo;每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行，屡经言者论列，或目为壅蔽，或劾其委靡，或谓簠簋不饬，或谓昧于知人&rdo;。

处理结果是，恭亲王奕訢开去一切差使，家居养疾；宝鋆原品休致；李鸿藻、景廉降二级调用；翁同龢革职留任，退出军机处，仍在毓庆官行走。

同一天，慈禧太后宣布组建由礼亲王世铎，户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万，工部侍郎孙毓汶组成的新的军机处，随后又宣布&ldo;军机处遇有紧要事件，著会同醇亲王奕譞商办&rdo;，至此，以醇亲王奕譞为首的新的行政核心组成。