在整个大清国的权力架构中，随着恭亲王地位的不断下降，他日益成为一个大管家，平衡着上、下，平衡着左、右，平衡着&ldo;抓革命&rdo;与&ldo;促生产&rdo;。

另一个近距离观察紫禁城政治的美国传教士学者明恩溥，就将恭亲王形容为&ldo;朝廷统治机器的重要的平衡轮&rdo;。

这种&ldo;平衡轮&rdo;的重要作用，总是要在失去后才体现出来。

当1898年恭亲王去世后，大清国果然失去了平衡，先是向右急转弯（&ldo;戊戌变法&rdo;），期间那位被恭亲王称为&ldo;广东小人&rdo;的康有为暴得大名，然后是向左急转弯（&ldo;戊戍政变&rdo;及义和团），国家元气被折腾殆尽。

对于大清改革的艰难，总税务司、英国人赫德看得很清楚。

恭亲王去世3年之后，在八国联军占领下的北京，他为英国《双周评论》撰写了一篇名为《中国、改革和列强》的著名论文。

在这篇文章中，他不厌其烦地讲述了一个毛驴的寓言：

老人和男孩牵着毛驴去赶集，路上碰到一个主张改革的经济学家，教导他们说让驴跟着走而不利用实在是一种浪费，于是老人骑上了驴。

另一个鼓吹儿童权益的改革者，却斥责老人怎么忍心让孩子在一边跟着毛驴跑，于是，换了孩子骑驴。

第三个改革者责怪健康的孩子，岂能让患有风湿病的爷爷踉跄步行，于是，一老一小同时骑驴。

这时动物保护协会的人不答应了，大声斥责他们，告诉他们最适当的方式就是牵着驴走。

最后，老人、孩子和毛驴都掉到深沟里，而各位出主意的改革者们，只能站在沟边束手无策。

赫德的结沦是，不要对中国的改革横加指责，&ldo;人们最熟悉的可能仅仅是自己所在的那个领域&rdo;而已。

而恭亲王的艰难之处，不仅在于很多人对是否骑毛驴、如何骑毛驴七嘴八舌，而且，日渐丧失权力的他，还只能在狭窄的平衡木上骑毛驴。

体操中的平衡木。

没有男子项目，原因据说很简单，如果摔落后正好跨坐其上，会导致致命危险。

政治体操中的平衡木也如此，&ldo;欲练神功，必先自宫&rdo;，才能杜绝&ldo;鸡飞蛋打&rdo;的危险，除非你不玩。

因此，包括恭亲王在内，作为权力排行榜上的&ldo;老二&rdo;，中国历史上的&ldo;总理&rdo;们，总是不得不告别阳刚，走向阴柔；只关心问题，不关心主义（或假装不关心）；只埋头拉车，不抬头看路（或假装不抬头），并且在任何必须向老大低头的场合，主动地、深刻地检讨自责，从而即使在暴政、庸政泛滥的年代，也能离奇地建立起自己在民众心目中的操劳、亲切、忍耐、值得无限回忆的好管家形象。

中国宰相，其职责就是&ldo;调和鼎鼐&rdo;，做好政治大厨。

所谓&ldo;治大国如烹小鲜&rdo;，当所有的烹饪用油都已经是被深度污染而后&ldo;漂白&rdo;的&ldo;地沟油&rdo;时，大厨所能做的，也就只能是尽量将饭菜做得可口些，当毒性发作时，口舌至少还能享受到致命的快感……

第十二章周公之死