一份定情礼物越过了大洋，从美国首都华盛顿来到了大清首都北京。

这是美国国父华盛顿的油画肖像，当时的美国总统约翰逊指令国务卿西华德，由专人临摹复制著名画家斯图尔特的作品，赠送给大清国作为礼物。

这件礼物的收件人，是大清国外交部排名最后的一位副部长（总理衙门大臣）徐继畬，一位在恭亲王的力保卜，重新走上领导岗位不久的老干部。

而这背后，则是美国政府对以恭亲王为核心的大清领导集体的一种友好姿态。

美国尧舜

时年72岁的徐继畬，是大清国官场中相当著名的有自由化倾向的大右派。

他受到美国人的推崇，主要在于他将美国国父华盛顿描绘成了美利坚的尧舜。

在徐继畬于1848年写就的《瀛寰志略》一书中，在述及美国时，徐继畬对关国开国总统华盛顿给予了高度的评价，将其视为西方最伟大的人物，并将其放到中国历史的参照系中进行对比。

他认为，华盛顿率众起义，堪比陈胜、吴广；割据一方，堪比曹操、刘备；等到功成名就时，却&ldo;不僭位号，不传子孙&rdo;，这种&ldo;天下为公&rdo;的高风亮节，堪比尧、舜、禹（&ldo;骎骎乎三代之遗意&rdo;），&ldo;合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！

泰西古今人物，能不以华盛顿为首哉！

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徐继畬的这段话，后来以中文直接镌刻在了美国首都的&ldo;华盛顿纪念碑&rdo;上，至今为人凭吊，1997年美国总统克林顿在北京大学发表演讲时，还引用此文。

徐继畬对华盛顿的评价之高，大大超过了美国人的想象，美国公使蒲安臣专门向美国国务院做了专题汇报。

当徐继畬复出担任总理衙门大臣，尤其是主持大清国第一所干部学校&ldo;同文馆&rdo;后，美国政府决定向他赠送华盛顿的画像。

这幅华盛顿画像的原作者斯图尔特，是美国著名的肖像画家，他一生创作了无数华盛顿的肖像，其中最为著名的一幅题为《图书室》，该画中的华盛顿头像被印在了一美元钞票上，广为流传，其复制品在当年成为美国政府及议会向国际友人赠送的国礼。

徐继畬所收到的，应该就是这幅画的摹本。

大清右派

徐继畬写作《瀛寰志略》，是因为深受鸦片战争的刺激。

1840年鸦片战争爆发时他在福建任官，直接见证了这场战争。

此后，他一直在福建，累迁到了巡抚，并且代理闽浙总督。

就是在这段时间里，他写作了《瀛寰志略》，全面介绍了世界地理风物人情、军工器物乃至政治制度。

作为体制内的开明官员，徐继畬的自由化言论令自己迅速成为靶子。