蒲安1820年出生在美国波士顿，毕业于哈佛大学法学院，当了没几年律师后进入政坛，积极宣扬反奴隶制度，与后来担任总统的林肯关系密切。

35岁（1855年）那年，他当选为美国众议院议员，声誉鹊起。

林肯就任总统后，于1861年任命蒲安臣为驻奥匈帝国公使，但当蒲安臣行至巴黎准备上任时，却传来消息，这一任命遭到奥匈帝国政府的坚决拒绝。

原来，蒲安臣十分同情匈牙利的独立运动。

此时，第二次鸦片战争结束，恭亲王代表大清国与列强签订条约，同意列强派遣使节常驻北京，林肯便将这一破天荒的职位给了蒲安臣。

这个在面对国内的黑奴制度和国外的民族压迫都十分好斗的牛仔议员，却在中国成了最受欢迎的弥勒佛。

无论其动机如何，在大清国最为痛苦和孤独的时候，他令看惯了列强脸色的恭亲王和大清政府感觉到了温暖。

恭亲王选中蒲安臣，这不仅是对蒲安臣个人的认可，更是对美国的肯定。

总理衙门一贯认为&ldo;英法美三国以财力雄视西洋，势各相等，其中美国最为安静，性亦平和&rdo;，曾国藩也认为&ldo;米夷质性淳厚，于中时思效顺&rdo;。

而蒲安臣在华的工作方针，就是要&ldo;用公平的外交，来代替武力，用公平的方法，获得公平的结果&rdo;，积极推行&ldo;合作政策&rdo;，协助中国解决了一些棘手的外交问题，深得信赖。

在大清国外交部（总理衙门）为其安排的告别宴会上，恭亲王等试探了他的意向，双方一拍即合，一个外交史上的创举便定了下来。

这一创举，根据当时的海关洋干部、后来成为著名汉学家的马士的记载，&ldo;震撼了北京外交界&rdo;。

在上海出版的英文报纸《北华捷报》说：&ldo;这一决定，乍听之下，不能相信……我们可以肯定地说，无论公布得如何突然，蒲安臣的任命一定是经过长期的和缜密的考虑。

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应该说，这是蒲安臣个人事业的顶峰。

此时，他年仅47岁。

美国&ldo;汉奸&rdo;

扛着黄龙旗出访的蒲安臣，第一站就是他的祖国美国，最大的成就就是签订了中关《天津条约续增条约》，史称&ldo;蒲安臣条约&rdo;。

这一条约包括了8项条款，主要是：保持中国的完整；中国控制自己的内地贸易；中国在美国各商埠设立领事馆；相互不得进行宗教迫害；鼓励中国劳工向美国移民；相互居住和旅行的权力；相互准许对方学生入学；不干预中国的内部发展。

这一在中国被后世的&ldo;主旋律&rdo;指责为卖国的条约，在很长的一段时问内，都成为各界讴歌和欢呼的对象，认为这是中国与西方在平等基础上签订的第一个条约，其中最有代表性的就是梁启超，他称赞&ldo;彼条约实为最自由最平等之条约也&rdo;。

这些不同的观点，直接关系到后世对蒲安臣的评价：他或者是中国人民的友善朋友，或者就是帝国主义的阴险帮凶。

而指责他为帝国主义走狗的主要依据，就是这一条约掀起了华工进入美国的高潮，随即激起了美国国内的反华浪潮，这些华工普遍受到了迫害。

指责走狗的慷慨激昂者，却很少考虑：正是&ldo;蒲安臣条约&rdo;的存在，令美国各地的排华行动，而临着法律上的巨大障碍，而排华的主力军，正是以爱尔兰裔为主的美国&ldo;工人阶级&rdo;，他们在勤劳、安分、灵巧的中国工人竞争下，采取了暴力行动。

而美国政府在很多场合下，根据条约及美国国内法律，不惜动用警察甚至军队，武装保护华工，与示威者爆发流血冲突。

在反华者的巨大压力下，国会数次通过排华法案，却最终都搁浅在&ldo;蒲安臣条约&rdo;上，可以肯定那些排华者必定跳着脚大骂蒲安臣为&ldo;汉奸卖国贼&rdo;。

直到&ldo;蒲安臣条约&rdo;期限过后，关国的排华才上升到立法层面。

&ldo;殉职&rdo;俄罗斯

蒲安臣使团，承担的是遍访列国的任务。

从1868年2月成行，直到1870年l月蒲安臣被俄罗斯的严寒击倒，他们一直在各国游说，先后访问了美国、英国、法国、瑞典、丹麦、德国、俄国，会见了各国元首。

根据同行的使臣志刚记载，病中的蒲安臣十分担心与俄国的交涉，俄中毗连陆地数万里，这远远超出了蒲安臣所熟悉的&ldo;海洋外交&rdo;。

他既担心&ldo;办法稍差，失颜于中国&rdo;，又担心&ldo;措语未当，贻笑于俄人&rdo;，于是&lso;旧夜焦急，致病势有加无已&rdo;，终于在2月23日不治而亡。

这是第一个殉职在大清岗位上的洋干部，消息传来，恭亲王立即请示慈禧太后，对蒲安臣给予了高度评价和优厚抚恤。

俄罗斯在圣彼得堡为蒲安臣举行了第一个葬礼，然后将他的遗体用专轮运回美国。

各国元首和政府首脑纷纷发来唁电，各国报纸也予以报道并配发了大量的评论。

当蒲安臣还在英国时，赫德曾给他写信说：&ldo;有一个伟大的角色可以扮演：给中国十足的评价，对整个世界都是有利的，并且如果运用得当的话，对个人的信誉也是有贡献的。

&rdo;蒲安臣自己也说：&ldo;当这个拥有世界三分之一人口的最古老国家，第一次寻求与西方世界发生关系，并要请这个最年轻国家（指美国）的代表，来作为一种变革的媒介，这个使命并不是能够通过恳求得到或是拒绝得了的。

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