此时的俄国，正在享受着改革开放带来的飞速发展。

不久前废除农奴制，成为这个国家步子最大的政治体制改革，不仅大大解放了思想，也大大发展了生产力。

俄国的支柱产业是纺织业，原料的主要来源是美国。

而美国的南北战争导致棉花难以出口，俄国的纺织业陷入停顿，经济界强烈要求向中亚进军，将中亚变成俄罗斯的棉仓。

而在政治和军事方面，俄国的宿敌英国以印度和波斯湾为基地，成功堵截了俄国南下的通道；在克里米亚战争（1853～1856年）中的失败，也令俄国难以在巴尔干半岛扩张。

1863年，俄国控制下的波兰爆发了声势浩大的反俄起义，为了镇压起义，俄国不得不调动了陆军总兵力的一半，心力交瘁。

在欧洲已经难以采取攻势的俄国人，于是转头向中亚发展。

富饶的南疆迅速成为俄国觊觎的中心，并且试图以此作为桥头堡，从大清帝国攫取更多暴利。

俄国的老对手英国也在新疆展开激烈的角逐。

为了保卫作为英国最大殖民地的印度，英国必须在印俄之间建立缓冲区。

因此，与俄国的颐指气使不同，英国对阿古柏猛抛媚眼，既支持他对抗俄国，又试图限制他不能过度地刺激中国。

对于俄国的傲慢，阿古柏几乎采取了针锋相对的对策，双方在边界线上剑拔弩张。

强龙不压地头蛇，何况，阿古柏还得到了英国的强大军援，并在英国协助下与土耳其建立了特殊关系，承认土耳其对其拥有&ldo;宗主权&rdo;。

而对这样的硬骨头，俄国不敢轻易下口，转而支持中国平叛，试途用中国的力量来削弱阿古柏。

这样的国际政治夹缝，为阿古柏提供了足够的施展空间，他借英抗俄以确保自己西线的安全，腾出手来全力向北向东扩张。

1866年3月，阿古柏支持的叛军攻陷了伊犁地区战略重镇惠远城，随后，又相继攻占了库尔勒、吐鲁番盆地和乌鲁木齐等。

西陲警报频传，但大清国依然无暇西顾，在&ldo;先捻后回&rdo;的既定方针下，剿灭卧榻之侧的捻军成为首要任务。

俄国却沉不住气了，频繁向中国表示愿意出兵助剿，但中国没有表态。

1871年，心急如焚的俄国人举行了一次专门的御前会议，讨论新疆局势，最后决心先下手为强，出兵抢占伊犁，一则迟滞阿古柏势力坐大，二则占据对华的军事先机。

负责新疆事务的俄军将领克鲁泡特金坦率承认：&ldo;肥沃的伊犁地区是向东延伸的一个坚固堡垒，并入俄国是相当有利的，不但非常有助于保卫我们的领地，而且还会使中国受到威胁。

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会后，俄军向伊犁地区发动了攻击，却意外地受到了当地人近乎焦土战术的激烈反抗，费尽九牛二虎之力方攻占面积总共7万多平方公里的土地。

为了解除中国的戒心，俄国表示，对伊犁地区的占领是临时的，只待中国政府有能力收复乌鲁木齐，就立即归还，摆出了&ldo;同志加兄弟&rdo;的友好姿态。