两个月后（10月4日），年仅40岁的曾国荃&ldo;病&rdo;了，由其大哥曾国藩代奏，请求提前&ldo;病退&rdo;。

曾国荃的&ldo;病&rdo;，来得很及时，很讲政治。

曾家兄弟自释兵权之后，中央也给足了他们面子。

曾国荃曾经谎报说，洪秀全的儿子洪天贵福在南京城陷时被杀，实际上突围而走，最后左宗棠将其抓获，中央下令就地处决，不必押赴北京献俘，避免了曾家兄弟的难堪。

曾国藩对政治站队向来敏感，信奉&ldo;君子不群&rdo;的原则，不主动拉帮结派。

早在三年前（1861年），即恭亲王和两宫太后发动辛酉政变那一年，曾国藩就很明智地拒绝了王闿运的游说，躲过一场大难。

根据王闿运之子王代功编撰的《湘绮府君年谱》记载，当时，恭亲王、两宫太后与以肃顺为首的顾命大臣&ldo;八人帮&rdo;，形成了三足鼎立的微妙格局，同在热河的肃顺与两宫太后已经多次发生正面冲突。

作为肃顺一手提拔和扶持起来的干部，外人都坚信曾国藩与其关系密切。

王闿运当时很为肃顺所欣赏，他写信给曾国藩，建议他领军入朝，联合肃顺与恭亲王，抵制太后的垂帘听政，&ldo;亲（指恭亲王）贤（指肃顺）并用，以辅幼主&rdo;。

曾国藩不想蹚这浑水，&ldo;得书不报&rdo;。

不久，恭亲王与太后们叔嫂联手，打倒肃顺，王闿运失却政治前途，对曾国藩&ldo;太息痛恨于其言之不用&rdo;。

在政变后查抄的肃顺文件中，曾国藩除了公文往来外，别无私信沟通，因此被恭亲王认为立场坚定、是非分明，得免纳人&ldo;肃党&rdo;之列，躲过了一次政治大清洗。

恭亲王和两宫太后上台后，实行&ldo;垂帘听政&rdo;与&ldo;亲王辅政&rdo;并行。

这个年轻的领导核心，在行政方面奉行&ldo;不折腾&rdo;的稳妥原则，对肃顺执政时推行的大多数政策，包括引起很多满族干部不满的重用汉人，基本维持不动。

令曾国藩大感意外的是，政变后18天，新的中央核心就发布上谕，命令曾国藩以两江总督身份，统辖江苏、安徽、江西三省，并掌管浙江全省军务，还命令杭州将军瑞昌帮办。

以一个汉人总督而节制四省，并且明确驻防将军只能做副手，这一放权力度之大，创下大清国历史纪录。

曾国藩在家书中，对新的领导集体评价道：&ldo;京师十月以来，新政大有更张。

皇太后垂帘听政……中外悚肃。

余自十五至二十二日连接廷寄谕旨十四件，倚畀太重，权位太尊，虚望太隆，可悚可畏。

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而对&ldo;可悚可畏&rdo;的局面，曾国藩十分&ldo;识趣&rdo;：多次奏请中央派出工作组，到前线监军；多次辞谢中央的奖励，表示不打下南京，无颜受赏；甚至主动表示，组织人事任免大权应仍归于中央统掌握，地方大员不应越位；等等。