英国人向大清中央提出了一个雄心勃勃的铁路计划：以汉口为中心，南达广州；东达上海；西经四川、云南等省，直达印度；北由镇江到京津。

其实，怡和洋行早在1844年就设想将铁路从印度的加尔各答修到中国广州。

尽管关系密切得如同同志加兄弟，恭亲王依然坚定地拒绝了这一请求。

同一年，英、法、美三国驻上海领事，及27家在沪的外资企业，集体觐见李鸿章。

李鸿章当时还没调到中央混上&ldo;中堂&rdo;，只是个地方干部，担任江苏省省长（&ldo;巡抚&rdo;）。

外商们要求修建一条从上海到苏州的铁路，也遭到李鸿章的严词拒绝。

你有政策，我有对策。

在大清国的红灯面前，洋人们也学会了绕着走。

威妥玛骑驴上任后一年（1865年），北京城终于出现了铁路。

英国人杜兰德在宣武门外护城河边，铺了一段约500多米的小铁路，其上一台蒸汽机车&ldo;迅疾如飞&rdo;。

那与其说是交通工具，不如说是嘉年华里的大玩具。

当然，这绝非英国人吃饱了撑的行为艺术，而是一次广告促销。

满以为&ldo;迅疾如飞&rdo;的火车一亮相，北京城内千树万树的榆木疙瘩们就能突然绽开，但没想到弄巧成拙。

对这一新生事物，&ldo;京人诧为妖物&rdo;，&ldo;举国若狂，几至大变&rdo;，严重威胁到了安定团结的大好局面。

首都公安机关（&ldo;步军统领衙门&rdo;）雷厉风行，重拳出击，紧急拆除了这段铁路，及时地消除了社会不安定因素。

在后世的主流史家眼里，彼时以恭亲王、李鸿章为代表的大清政府，在铁路建设上如同小脚老太太一般，胆子不够大，步子不够快，正是其颟顸、愚味的表现。

但在那些看似无稽的&ldo;风水&rdo;等遁词后，恭亲王、李鸿章们的主要顾虑，还是在于国家的经济主权。

铁路这一利权不能轻易让与外人，要尽量保留到中国自身经济恢复之后，自行建造。

其实，同一时期大清国已经展现了对新生事物的热烈追求和对主权的坚定维护。

恭亲王批准在英国一掷千金，购买了一整支新式舰队（&ldo;阿思本舰队&rdo;），后来又不惜赔本变卖，也不让英国人控制枪杆子，以维护大清中央对这支装备了世界上最先进军舰的舰队的绝对指挥权。

毛驴似乎战胜了铁路。

但当时洋人中的敏锐观察者，却并未附和着轻率攻击大清国的颟顸、愚味，他们已经嗅到了&ldo;风水&rdo;等荒诞外衣包裹下的大清经济民族主义的内刚。

一位长期观察大清政治的英国人高思特在1899年出版的《中国的进步》中，搬出了英国铁路初建时种种颟顸行为，为中国辩护，实在值得那些轻率非议先人的国人一读：

&ldo;六十多年前在英国，当人们建议筑造第一条铁路时，全国吵闹反对。