李鸿章全权负责对英谈判后，在英方要求和中央批准下，派出了朱其诏、盛宣怀到达上海，协助冯焌光与梅辉立谈判。

在国际压力下，英国人不仅签订了《烟台条约》，解决了&ldo;马嘉理事件&rdo;，而且在一个月后也就吴淞铁路达成了协议，由中国政府回购，全部款项付清后，英国人完全撤出经营。

毫无疑问，在这列强环视的多事之秋，中英争端的和平解决，令以恭亲王为首的中央领导核心大舒一口气。

但是，吴淞铁路以巨资收回后，沈葆祯将其一拆了之，却再度引起国际间的轩然大波。

洋人们能够理解为了主权而收回铁路，却实在不能理解为什么将巨款回购的铁路又拆除了。

沈葆祯的个人品质受到了普遍质疑，从北京发往伦敦的英国外交报告，讥评他是&ldo;犟驴般的自大&rdo;和&ldo;耍小孩脾气&rdo;。

甚至在1879年沈葆祯去世后，《北华捷报》（12月18日）还指责他&ldo;有许多显著的缺点&rdo;，最主要的就是个性狭隘、顽固，令其并不适合作为一名高级干部。

沈葆祯当然不是保守者。

早在担任福州船政大臣的时候，他就以锐意改革的姿态引起广泛关注。

他接替左宗棠主持的马尾船厂，与李鸿章的江南制造局一起成为当时改革开放的标杆企业。

而在日本侵台时（1874年），他以钦差大臣的身份前往台湾，军事上积极备战，经济上加快建设，大大加强了台湾的向心力和海峡两岸的凝聚力，在之后抵抗日本的侵略中作用卓著。

他的马尾船厂中就有专用的铁轨，而他在台湾更是修筑了运煤的铁路，这些都表明他本人与铁路并无&ldo;私仇&rdo;。

沈葆祯与李鸿章两人，在相当长的时问内，工作上的配合相当默契。

1872年，当江南制造局和马尾船厂被指责为浪费国有资产时，李鸿章、沈葆祯在曾国藩的保驾护航下，并肩反击。

在1874年对抗日本侵台时，两人又是通力协作。

随后，李鸿章积极推荐沈葆祯接任两扛总督，正式成为大清国最有实权的领导核心之一。

日本侵略台湾与沙俄侵略新疆同时发生，引发了大清官场上&ldo;海防&rdo;与&ldo;塞防&rdo;的争论，沈葆祯却出人意料地站在了李鸿章的&ldo;海防&rdo;派一边，反对其老领导左宗棠为首的&ldo;塞防&rdo;派。

这其间固然有其防守海疆的本位主义，但也表明其与李鸿章在政见上的相同。

即使在吴淞铁路协议达成后三个月（1877年1月），沈葆祯还提供了巨额资金，协助李鸿章辖下的轮船招商局收购美资的旗昌轮船公司，成就了大清国企经营史上最辉煌的一页。

但在吴淞铁路上，沈李二人却表现出了越来越大的分歧。

沈的态度十分强硬，甚至当英国军舰赴到上海进行武力恫吓时，他还宣称&ldo;兵轮何足虑，何日何口无英国兵轮耶？……兵轮恫吓，吾辈勿闻之，不足措意。