主观上不想折腾，客观上无力折腾，顺应潮流与时俱进，这其实也是恭亲王发动的体制内改革的基本特征，也是恭亲王能够四两拨千金、举重若轻而．且保持自我低调的原因所在。

中国近代改革史那些公认的改革实践先驱们（康有为及洪仁玕（gan2）之类的&ldo;口水改革家&rdo;不在此列），如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的背后，其实都站着一个低调的恭亲王，为他们保驾护航。

尤其在早期的改革中，他们瞻前顾后，逡（n2）巡不前，恭亲王就在背后推着他们。

从中国历史的传统来看，曾、左、李等人都触犯了官场上的最大忌讳：一是功高难赏，没有他们的浴血奋战，即使那位自称是耶稣弟弟的洪教主不能君临天下，大清帝国至少也早已分崩离析，群雄割据了；二是权高盖主，他们手握重兵，在中国最为富庶的地区，集军权、财权、人事权于一身；三是&ldo;非我族类&rdo;，在严厉实行种族隔离政策的清帝国，这是汉人第一次如此大规模地手握雄兵。

换在以往任何一个朝代，曾、左、李等都不可能有善终，更不要说参与政权的建设，并分享胜利的成果。

实际上，在战后的重建和改革中，曾、左、李几乎无时不受到政敌们的攻击，有的时候，这种攻击是直奔要害而来的，但这些都在恭亲王及慈禧太后的支持下，被一一化解。

晚清改革开放的总设计师，有人说是李鸿章，那是不准确的，李鸿章无非是前台的操盘手兼新闻发言人，知名度高而已。

真正画圈、掌舵的就是恭亲王。

如果要画一幅漫画来解释大清改革，恭亲王就是把着方向舵、带着望远镜的船长，而曾、左、李等则是拿着桨的水手。

改革与革命相比，难度更大。

改革最难的，并非目标的确定。

现行体制下存在什么问题，只要不是瞎子和傻子，都一目了然，其中大多数的问题其来有自，积重难返。

比&ldo;要改什么&rdo;更重要，也更艰难的，是&ldo;如何改&rdo;，也就是步伐、节奏、分寸的把握，以及各种利益团体的平衡，特别是对其中的既得利益者的安抚。

这些既得利益者拥有强大的政治和经济资源，处理不好，就会成为改革的极大阻力。

这就是恭亲王作为改革当家人的艰难之处。

从民国开始，主流史学界多认为晚清的改革，胆子不够大，步子不够快，并且总是羞羞答答地不敢进行政治体制改革。

这种评价就是典型的&ldo;不当家不知柴米贵&rdo;。

改革的具体操作，首先必须有人，也就是操盘的团队，还必须有机制去贯彻落实，但这就出现了巨大的矛盾：现有的干部队伍腐败严重，行政体系运行艰难，而短期之内又无法重建一个行之有效的团队和体制。

李鸿章晚年自嘲为&ldo;裱糊匠&rdo;，其实，改革者的定位就是&ldo;裱糊匠&rdo;，因为他不可能什么都推倒重来，那就不是改革，而是革命了。

何况推倒重建的新屋子，其问题未必会比旧屋子少。

这种无奈，也决定了改革是渐进的、缓慢的，是摸着石头过河，走一步看一步的。