次日清晨有人报案，说是在京郊外发现了一具尸体，整张面皮都被撕了去，血肉模糊，惨不忍睹。

京兆府尹连忙派人赶了过去，根据体态特征几经查验，最终确认那竟是当今状元宋衡。

紧接着有一男子出来认罪自首，自称是落榜后心生妒忌，一时冲动才下此毒手。

其他试子前来指认，说正是此人送了豪宅给宋衡，原本还以为是什么仗义之士，孰料心肠如此歹毒。

起因罪证一应俱全，判做收押牢狱秋后问斩，案子便顺利地结了。

结果呈报御前，虽说堂堂状元遭此谋害，但到底不过是同乡间的私人仇恨，无关家国社稷，换得皇帝朝臣叹息，赏识他才学之人的痛惜，如此罢了。

如一粒细石落入湖中，仅仅泛起微澜而已。

世事陡转，连茶楼里的闲话也是隔几日就换些新鲜的，宋衡一个儒生，人脉寥落，没来得及上任更不用谈政绩，案子了结，就如同风间尘埃，落定便歇。

在意的，恐怕只有那两人。

金殿听奏时苏世誉与楚明允对视一眼，各怀心思，恰都没提那晚地牢的事。

他们自然明白，那晚宴请众臣的宋衡显然是贴上他脸的人顶替的，然后对方一见不妙，急急地抛出这个案子将其掩盖过去，反正是死无对证。

下朝时楚明允叫住了苏世誉，明知故问，“苏大人怎么不向陛下禀报地牢的事？”

“陛下年纪尚轻，心性未稳，何必现在拿猜测扰他。”

苏世誉淡淡道，瞥了楚明允一眼，“楚大人不也没提，那么你从此事中读出了什么呢？”

楚明允勾起一丝笑，直看入苏世誉眼里，“难道苏大人和我想的不一样吗？”

苏世誉轻笑一声，移开视线望向远处碧瓦飞甍，“……一叶落而知天下秋。”

见微知著。

这是野心勃勃者在棋局中落下的第一子。

出长安城外几十里的西郊多山，层峦耸翠，岭山逶迤，鸟兽穿梭于古木虬枝间，鸣叫相应，是个鲜有人家的地方。

一处山崖上有两个男子勒马而停，放眼前望。

为首的男子墨蓝袍袖被风鼓起，衣襟袖口处层叠莲纹隐现，暗红如血，他回头问向身后的人：“确定是这里？”

秦昭道：“是，但具体位置确定不下来。”

楚明允转回头，抬手压了压被吹得几分凌乱的鸦色长发，语气里是不加掩饰的嫌弃，“荒郊野岭的。”

那日在地牢里楚明允就注意到，那般复杂的构造绝不是朝夕能成的，而空气里浮动的血腥味分明意味着前不久这里还关着人的，显然主人是为了捉住他和苏世誉才将笼子腾空。

可是他们往里去时却见了巡卫，依之前他们在牢里乱转的情况看，巡卫是只在那处活动，所以楚明允猜是有什么人还关押在里面，没来得及转移出去。

当晚他离开时不动神色，暗中却吩咐影卫去盯着，果然有几辆运货似的马车在破晓前悄悄地出了府。

影卫一路尾随得虽然悄无声息，但对方警觉极高，一进了西郊行踪愈发诡谲，此处崇山峻岭地势本就复杂，暗夜里树冠遮天更是一丝光亮也无，最终影卫也只是确定了他们在山中的大致位置。

秦昭道：“这种地方探查本就艰难，要不让对方察觉，恐怕要更小心。”

“意思是，我要多派人手来，而且还得多等上十天半个月的？”