十月初，楼兰城以西两百汉里的孔雀河畔，一阵风吹过，枯黄的胡杨叶无力地飘落在水上，缓缓向下游流去，罗布泊是它们的最终归宿。

而一支船队正与之方向相反，沿着孔雀河往上游行进，胡杨木制成的小船有数十艘，首尾相继，排成了一条长蛇。

船上有有全副武装，持弩警戒的汉兵。

亦有来自罗布泊的船夫，任弘在罗布泊边遇上的第一个楼兰人“尤还”

也在其中。

尤还粗壮的胳膊撑着长长的船杆，船吃水很深，载满了粟麦等粮食，好在孔雀河流速很慢，有时甚至没有逆流行驶的感觉。

而岸上，也有一支数十人的骑兵护卫船队，为首的汉吏便是任弘。

他骑着萝卜，赵汉儿、韩敢当、卢九舌等几名下属跟随左右，但陶少孺、宋力田等人在留在了扦泥，协助新任的扦泥司马郑吉屯田。

沿途休息时，负责给他们带路的骑吏司马舒挤了过来，好奇地问道：

“我听卢九舌说，任侍郎拒绝了鄯善王拜相之请？”

这个大舌头，任弘瞪了卢九舌一眼，那天晚上，鄯善王被拒绝后恸哭出声，叫好多人听到了。

但任弘却坚决不承认，摇头道：“绝无此事！”

那一夜，鄯善王尉屠耆的请求的确很诚恳，听上去也蛮诱人的，国相啊。

但仔细琢磨，就会发现，鄯善名为一国，可人口近万，只相当于汉朝一个县啊，有啥好高兴的，任弘这比四百石的秩禄，回去做个小县的县长也绰绰有余。

更何况，作为侍郎，任弘也算是中央年轻干部，就算有心在西域建功立业，也要回长安待几年镀镀金，前程自然比“鄯善国相”

更大。

而让任弘连有此事都不愿承认的，还有一个原因。

任弘记得，在楼兰之役，汉军抵达后的那个庆功之夜，自己和奚充国被傅介子当场定为首功。

喝多了酒后，任弘曾向傅介子提起敦煌功曹、中部都尉打压自己之事，遂问：

“傅公当时提携了我，就没想过会因此得罪人？”

据任弘所知，当年举报了任安的那个粮官，已是两千石的大人物了，也难怪敦煌功曹、中部都尉会害怕。

傅介子却有底气，不屑地说道：“秩禄都是虚的。”

“我虽只是比六百石的平乐监，却是中郎朝官，而那人，纵为二千石，不过一位王国相，左官而已，有什么好怕的？”

左官，这是对诸侯官的称呼，虽然诸侯国相、傅等官职秩禄很高，但实际地位可比朝官低多了。

汉朝刚建立时，刘邦为了保爱子赵王刘如意，打算迁御史大夫周昌为赵相，秩禄不变。

但结结巴巴的周昌却以为是“贬秩位，中道弃之于诸侯”

，很不开心。

而汉文帝时，贾谊遭到军功贵族排挤，成了汉文帝的牺牲品，左迁为长沙王太傅。

秩禄比先前高了不少，贾生却也郁闷不已，作《吊屈原赋》《鵩鸟赋》吐诉心中苦楚。