他与左靖忙伸手阻拦，可为时已晚，刀锋犹尖，戚如珪的掌心被划出一道鲜红伤痕。

血一滴一滴淌在地上，戚如珪举起猩红的手，说：“仅以此伤起誓，我与顾行知你，不共戴天。”

……………………

新岁宴在一派祥和中铺开了序章。

应着普天同庆的好彩头，怀德帝率众臣一起去英祖庙前上香磕头。

上完香，磕完头，还得挨个接受主持礼浴开光。

这一来二去，不把时辰当时辰，一直拖到午后，众人才动身回升平楼用宴。

怀德帝身子不大好，辇官不敢走快，后头那些大臣只得放慢脚步，虽有怨言，却不敢声张。

太后扫了眼七贵那一列，说：“顾老爷子他们怎么没来？”

伺候的柳穆森说：“据说蕃南王路上遇到些野寇，耽误了两天，怕得要两天后才能进京。”

太后伸回了头。

仪仗缓缓前进，风势乍起。

怀德帝咳嗽了两声，旁边的小春生关切地递上一块帕子。

“你师父呢？”

怀德帝咳得眼泪直流。

小春生说：“陪太后说话呢。

皇上有什么吩咐，说给奴才听也是一样的。”

怀德帝恹恹垂下手说：“你替朕去把洛贵人请来升平楼，待会，朕要她为我布菜。”

“皇上……”

春生犯了难，言语犹豫道：“皇上记不清了吗？洛贵人……洛贵人已死了半年有余了……”

怀德帝一怵，道：“死了？好好的人……怎么……怎么死了……？”

小春生克制道：“洛贵人殿前失仪，冲撞了太后，早就被尚宫扔进宫人苑的井里，溺死了。”

怀德帝咳得更厉害了。

“皇帝怎么了？”

后头的太后看了眼怀德帝，拉过他的手说：“怎么这么凉？”

“小的也不知道啊！”

春生跪下身道：“适才来升平楼路上，小的就觉着皇上神智模糊，他还让小的去找洛贵人……这合宫上下谁不知道洛贵人已经——”

太后眸色一凛，春生忙止住了要说的话。

“扶皇帝入座。”

太后语气坚决，领着众臣一一进了升平楼。

怀德帝细喘着，咳嗽声越来越响，头一场歌舞还没跳完，他就有些撑不住了。

宴上众人都不是瞎子，见着怀德帝犯病这样厉害，都有些担忧。

唯独太后还挂着笑。

“母亲……朕……朕……”

怀德帝气息奄奄，面如枯叶。

“好皇帝，新岁宴才刚开始，你得要坐住。”