夕阳。 这是光绪二十七年的正月廿四，北风呼啸还带着些残冬光景。 不，也不尽是冬了。 夕阳一片金黄，洒落在西山残雪上，让那山顶镶上一道炫目金边。 这金边不连贯，有些地方断开来，是青黑的树枝的影——显然是那些地方雪化了，留下阑珊枝丫。 一样青黑的还有山下的村庄，一片片漆黑的瓦屋把阴影拉得老长。 风声中有女人的叫声，有一间屋里蜡烛照亮。 …… 蜡烛，这时候可是稀罕物。 村子里有些识字的人家，可就是识字也不敢随意“秉烛夜读”的——毕竟那东西不好得，平常人的家当供得起几根？ 于是深夜里，这村子往往是漆黑一片的。 不过也有例外，比如现在亮起烛光的屋子——不，是那一片屋子。 周地主的宅院里，灯火一下子全亮起来。奔走的婆子忙碌向东北边的厢房，几个小丫头却在看热闹。 “你说，二少奶奶这次，会生个公子还是小姐？” 一个十三四岁的小丫头侧过身子，目光中好奇明目张胆。 “竹儿——你收起你那碎嘴的心思罢！” 边上，穿着淡青袄的丫头训斥到——可她也只比“竹儿”大一两岁，纵使有意做怒容也没有震慑力。 …… “梅姐姐——你不好奇？” 那被唤作“竹儿”的少女小声反驳，目光却片刻也不曾放回来——显然的，“梅姐姐”还不足以揽回她飞走的心。 “好奇主子的事，不如先做好自己的活！” 院前走过一端着水盆的婆子，看了看着几个小丫劝到——“这些闲话被人听见了，小心老太爷要打你们板子！” 这一个“老太爷”话一出，直接把那几个小丫头吓得缩回头。 “你们几个，现在没事的，去前院等着稳婆——不，顺便把雪也扫下！” 那婆子丢下一句话，头也不回就走了。 …… 东北边，瓦房底下。 女人哀嚎声更大了，婆子已经把水盆放下。 这屋里屋外早就聚着...