第二年，因弟子告密，张角提前起义，命令各方戴黄巾为标志，36个军区同时起义。

兵锋所及，焚烧官府，劫掠城镇村落。

不到一月时间，天下响应，京师震动。

三月，惊慌失措的朝廷大赦党人，命北中郎将卢植、左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱隽带兵去镇压。

曹操也被任命为骑兵都尉（骑兵司令员），带5000骑兵协助皇甫嵩、朱俊两军在颍川（河南省少禹州市）镇压黄巾军。

开始双方互有胜负，后来皇甫嵩、朱俊率军在长社（河南省长葛市），与张角的弟弟张梁、张宝带领的黄巾军对峙。

黄巾军用草结成篷帐，正好刮起大风，皇甫嵩命令军士每人束草一把，暗地埋伏，于二更以后，一起纵火，直扑黄巾阵地，大呼大喊，放火烧营。

嵩与隽各引兵攻入黄巾阵地。

黄巾军大营里，火焰张天，黄巾士兵大惊溃乱，马不及鞍，兵不及甲，四散奔逃。

曹操又引兵杀到，于是合军再次攻击黄巾军，大杀一阵，杀死数万人。

事后，朝廷封皇甫嵩&ldo;都乡侯&rdo;，曹操也升迁为济南国相。

济南是王国。

东汉时，王能臣民而不能治民，治民由汉中央政府委派国相来担任，国相实际与太守差不多。

济南是侯王的封国，位于东海之滨，原是西汉初年城阳景王刘章的封地。

曹操上任之后，虽然经过了近10年的官场生活，对朝廷的腐败已深有了解，但仍力求把自己所管辖的地区治理好，做出点政绩，以扩大自己在社会上的影响。

济南共有10多个县，县官们贪赃枉法，为非作歹，他们不仅在地方上跟豪强大地主互相勾结，狼狈为奸，而且在中央政府也有后台，曹操前任的几位国相均不敢碰他们一下。

曹操到任后，决心剪除一下这股腐朽势力，公正地选拔官吏。

他经过一番调查研究，核实材料，一一加以检举揭发，一连果断地罢免了行为特别恶劣的8名县级官吏。

这一行动，使济南大小豪强大为震惊，吓得许多恶霸纷纷到外郡去躲避，整个济南国比过去太平多了。

当时，济南地方迷信盛行，光是祠庙就有600多所，每年祭祀问卜，香火不绝，鼓乐喧天，远近相闻，耗费大量人力、财力。

而一些地主豪绅、富商大贾乘机敲诈勒索，搜刮钱财，不知坑害了多少穷苦百姓。

曹操素来不信天命，自言&ldo;性不信天命之事&rdo;，反对迷信。

同时，农民起义的风暴也给他很大的触动，他意识到：要防止农民起义，维护政权，必须改革弊端。

他到了济南国后，看到处处祠庙林立，迷信活动猖獗，老百姓怨声载道，深感要安定民心，必须禁绝祭祀。

于是，他下令：立即拆毁一切祠庙，禁止一切祭祀活动。

结果不到一个月，济南国境内的600多所大小祠庙全部夷为平地，擅自搞祭祀活动的人也都受到了惩罚。