当时，凉州（甘肃武威）地区的豪强将领韩遂、马腾起兵叛乱，直接威胁到京师洛阳。

汉灵帝为了加强防卫，于八月在洛阳西园建立了一支中央禁卫军，任命宦官蹇硕为上军校尉，袁绍为中军校尉，曹操为典军校尉。

曹操接到任命，带着家眷来到洛阳，此时他已34岁，最大的愿望是能当上征西将军。

然而，未及他的愿望实现，京城就发生了一件大事件，曹操也被深深地卷入其中。

从此，他正式踏上了风云变幻的军政中心舞台。

发端陈留　征讨董卓怀天下

中平六年（公元189年）四月，汉灵帝刘宏在南宫嘉德殿病逝。

死后第三天，皇子刘辩登基，年仅14岁，即汉少帝，尊母亲何皇后为皇太后。

何太后于是临朝主政，大赦天下，改年号光熹。

封皇弟刘协为渤海王，时刘协9岁。

擢升后将军袁隗（袁绍的叔叔）为皇家师傅太傅，跟何皇后的哥哥、大将军何进共同主管朝廷政事。

而汉灵帝病危时，又将宫内大事及刘协，托付给宦官上军校尉蹇硕。

蹇硕与何进两人向来矛盾很深。

蹇硕本来打算先诛杀何进，再拥立刘协登基。

不想却泄露了消息，没有成功。

何进掌握军政大权后，痛恨蹇硕的阴谋，私下里准备报复，想把宦官一网打尽，全部诛杀。

蹇硕也早就料到何进不会善罢甘休，心中大为恐慌，就联系几个宦官密谋诛杀何进。

结果这几个宦官反而向何进告密，蹇硕最终被何进逮捕处死。

七月，汉少帝刘辩改封皇弟渤海王刘协为陈留王。

中军校尉袁绍再次向何进建议全部诛杀宦官。

何进征求何太后的意见，何太后没有点头，何进一时也难做决断。

袁绍见何进不敢采取行动，就又建议何进征召四方著名的军事将领及英雄豪杰，使他们率军向京师进发，同时威胁何太后点头同意。

何进觉得这个建议不错，可主簿陈琳反对，认为这样做是掩人耳目。

典军校尉曹操听说后，对何进说：&ldo;宦官古今都有，问题在于君王不可太宠信他们，更不要让他们掌握实权。

既然是要惩治罪犯，只要诛杀元凶即可。

这种事交给一个军法官就够了，何必劳师动众，以致威胁到朝廷？要全部消灭宦官，涉及面广，消息必定会传到他们耳中，这种事情是注定要失败的！

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何进听了，怒从心生，对曹操恶狠狠地说道：&ldo;孟德难道也心怀不轨吗？&rdo;曹操只好趁机退下，对旁人说：&ldo;扰乱天下的人，必定是何进。

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何进最终还是拿定主意，让董卓率军进逼京师。

董卓的军团是汉、羌、胡各族的混合武装集团，军纪非常混乱，官兵野蛮，到处掠夺。