果然不出曹操所料，不久，酸枣粮草告尽，各军也都拔营而散了。

加上诸侯内部起了内讧，兖州刺史刘岱和东郡郡长桥瑁互相仇视，终于刘岱火并了桥瑁，派王肱去东郡当郡长。

曹操率军驻扎在袁绍处，受到袁绍的款待，但袁绍也同样一句不提出兵的事。

曹操坚持要求他出兵，他却反问：&ldo;假如讨伐董卓不成功，哪里可以立足容身呢？&rdo;

&ldo;你到底有什么打算呢？&rdo;曹操反问。

&ldo;我么，准备另立一个……&rdo;袁绍以为曹操明白了他的意思，便详细谈了自己准备另立幽州牧皇族刘虞做皇帝的计划，并且要曹操支持他。

曹操坚决不赞成，并根据自身分析，晓以利害，并说：&ldo;各位如果北向刘虞称臣，我自独向西讨伐董卓。

&rdo;

袁绍得不到曹操的支持，就向其堂弟袁术求助。

谁知袁术自己想当皇帝，怕立刘虞对自己不利，因此竭力反对。

刘虞本人又坚决拒绝袁绍、韩馥要拥他当皇帝的要求，袁绍等只好作罢。

冀州牧韩馥眼看天下英雄豪杰都纷纷投靠了袁绍，心中非常妒忌，便暗中减少粮草供应，打算使袁绍的部队因粮草不足而退走。

正巧韩馥部将鞠义叛变，韩馥讨伐，反被击败。

袁绍就跟鞠义结合，又联络幽州降虏校尉公孙瓒南下进攻冀州，胁迫韩馥让出冀州，自任冀州牧，割据河北，逐渐在黄河中下游形成一股强大力量。

从初平元年（公元190年）到初平二年（公元191年），形势发展很快。

关东豪强们迅速从联合转入混战状态。

各路将领你争我夺，自相残杀，展开了旷日持久的大混战，加上之前的董卓迁都之乱，造成了百姓的大量死亡和生产的极大破坏。

山东、河北地区本来就已发展到百万之众的青州黄巾军和河北黑山军，更以燎原之势发展起来。

初平二年（公元191年）秋天，以于毒、白绕、眭固为首的黑山农民军，以迅雷不及掩耳之势向冀州的心脏邺城推进，并有跨过黄河进攻兖州的意图。

这时，青州的黄巾军也有100多万人，因受袁绍所委派的青州刺史臧洪的攻击，也正分两路向河北移动，有与河北的黑山军会师的动向。

如果河北的黑山军渡黄河向南，或者青州的黄巾军渡黄河向北，两支大军会师一处，黄河中下游的形势就会急转直下。

袁绍

于是，不管内部充满多少矛盾，各地的州郡豪强都必须集中力量来粉碎农民军会合的意图。

袁绍既要用堵击或截断的方法来破坏农民军两路会师的计划，又要利用这一时机把自己的势力扩展到兖州，使青兖冀三州连成一片，这样就使黄河中下游全部受他的控制。

要完成这一战略意图，他不得不借重曹操。

袁绍以东郡郡长王肱不能抵抗黑山军为借口，派曹操引兵进入东郡，围剿黑山军。