曹操杀了吕布，占了徐州，率军凯旋回到许都，便开始积极准备对付冀州袁绍的进攻。

同时，周瑜、鲁肃也归附了孙策，孙策逐步占据江东，形成气候。

就在曹操与吕布激战的时候，汉献帝刘协却在许都密谋诛杀曹操。

献帝密召董承入宫，将带血诏的玉带赐给他。

献帝在血诏中历数曹操的罪恶，要他联络忠义之士，剪除曹操！

董承是国舅，平素也对曹操私下里不满。

于是，他暗中去找侍郎王服、长水校尉种辑商议，两人都是他的至交，也对曹操独揽大权表示不满。

读了血诏之后，即起誓立盟，决心效忠献帝。

正在这时，曹操凯旋而还。

曹操特地上表为刘备奏请军功，献帝获知刘备是中山靖王之后，按辈分该称他皇叔，有意想拉拢他作为剪除曹操的生力军，就立即封刘备为左将军，董承等人也觉得刘备将是他们的中坚力量。

一天夜里，董承便带着玉带诏来见刘备。

刘备慌忙迎出，并说：&ldo;国舅深夜来此，定有要事。

&rdo;董承便将玉带诏一事相告刘备，刘备正好有了反曹的理由，就说：&ldo;既然是奉诏讨曹，备一定效劳。

&rdo;从此，刘备便暗中联络将士心腹之人，准备择机除掉曹操。

表面上却一副胸无大志的样子，蒙蔽曹操。

其实，早在刘备开始投奔曹操时，曹操手下就有人建议曹操杀了刘备，以免后患。

当时，曹操的势力还不算大，正值他广收天下人才，收买人心之时，不便杀一个英雄而吓走天下贤士。

此时，曹操虽然没有对刘备下手，但形势却已经大不相同。

刘备知道曹操疑心很重，因此特别注意不让自己太招摇。

经常在后园种菜，亲自浇灌，装出一副胸无大志的样子。

曹操虽然并不知道玉带诏的事，但对刘备一反常态，埋头种菜的举动，多少有些怀疑。

曹操决定煮酒论英雄试探刘备，不想被刘备侥幸掩饰过去了。

但刘备事后仍心有余悸，怕再待下去，必遭曹操毒手。

于是，便一面与董承等积极筹划策反，一面暗中与关羽、张飞商量脱身之计。

凑巧袁谭从青州去迎袁术，袁术要从徐州经过，刘备就主动提出去截击。

曹操以为刘备熟悉那一带情况，就派他前往，刘备立即受命启程。

程昱、郭嘉等听说让刘备带着关羽、张飞走了，赶快劝曹操万万不可放走刘备。

曹操心中也非常后悔，马上派人去追。

可是，刘备早已如鸟入天空、鱼入大海，逃而远之了。

不到一个月，刘备到徐州杀了曹操派在那里的守将车胄，自己做了徐州牧。

留关羽驻防下邳，刘备自己据守小沛。

刘备有皇叔身份，号召力很大，东海郡及其他郡县都纷纷背叛曹操，归降刘备。