皇帝闻之大惊，痛心之余，只得再令傅恒赴云南，经略征缅事宜。

前朝战事的失利，也牵动着后宫每一个人的心。

乾隆三十三年五月，在一场初夏的骤雨之夜，宫中兀然响起了二十七声钟响，惊破了所有人的梦魇。

太后钮祜禄氏痰忽上涌，于这一晚崩于慈宁宫正殿，享年七十有七。

太后的溘然长逝，皇帝自然是悲伤逾常，令举国致哀，自己强撑着病体主持了太后第一日的丧仪，并亲自将追尊谥号定为&ldo;孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后&rdo;，葬太后于泰东陵。

皇帝旋即病倒，不能起坐，丧礼只得交由皇后及和亲王弘昼、熙亲王永瑾、承亲王永珑主持。

荣郡王永琪因战事之故，于丧礼半月后方才回京。

六月，在祭拜了太后灵位之后，永琪孝衣未退，又启程赴云南督军，并奉旨参赞事务。

太后，终于是消失了，从华贵隆重的慈宁宫中消失了，只留一室孤清。

那一日丧仪之后皇帝昏迷过数日，侍疾的如懿听到了他的梦魇，梦里反反复复，都是皇帝与太后的往昔，选福晋时的，或者更早的。

孤清长又长，在紫禁城中悠悠荡荡。

在这孤清里，皇帝也是倦了。

其实他也已是年近六十的老人，怆然独坐，颓颓无语，只在浑浊的眼中漾满疲惫与伤感。

在永琪离京那一日，他唤来了李玉准备笔墨，右腕微微使力，一顿一转，笔锋强健有力，于黄笺之上郑重写下&ldo;传位于皇十子永珑&rdo;。

满汉双文，他的手势沉重却无迟疑，将手中黄笺细细迭好，存于锦匣之中，以蜡密封。

至夜，在李玉的搀扶下亲自放于正大光明匾额之后。

自此，皇帝渐渐将朝政交付于永珑。

一直到乾隆三十四年十一月缅甸乞降，缅酋猛驳称臣纳贡，永琪随军回京。

而此时大局已定，永珑所欠，不过是一个名义上的太子之名罢了。

永琪受挫之余，以足疾为由，请旨赋闲在府休养。

皇帝允。

等到如懿与海兰再次踏入养心殿，已是在乾隆三十五年的盛夏。

进了养心殿，转过暖阁，皇帝却不在寝殿，而是在殿后的&ldo;留香舍&rdo;‐‐那是一个小小阁子，一色的冰裂纹棂格窗，房内一切所用，皆是雪莲纹饰，其内用椒和泥涂墙，多用沉香木器具，遍地香花争艳，炉烟袅袅，被风轮吹向室内的每一个角落。

夏日纳凉，倒也是个不错的所在。

自从太后逝去，皇帝已许久不见嫔妃，反而因为没了拘束，在后殿建起这样一座小小的别舍，舍如其名，自是与容妃寒香见寻欢作乐之处。

或是弄了皮影来看戏，或是容妃翩然起舞，一个月中，皇帝有大半个月都是与容妃待在此处。

如今便是皇帝说了算，没了太后，如懿自然也不会拿出祖宗规矩来直言进谏。

左右时间一长，朝臣们也不再介意皇帝是否上朝，是否理政，反正国家照样都能运转。

国丧虽说是三年，实际上只需守满二十七个月即可。

如懿进来来此，也无非是还有一个多月就出孝了，璟嫤与璟妧的婚事需要请准日期。

这样的事，总是要皇帝的谕旨才能作数。