到头来‐‐老爷芝右卫门宣称这狸猫懂人话的说法，也终于为家人所接受。

因为是非常小的村落，这件事不出数日便传遍全村。

不过，虽然芝右卫门的家人都开始相信这只狸猫有灵性，村民们依然是半信半疑。

从墙外偷看狸猫的样子，大家看到的总是芝右卫门兴高采烈地和狸猫讲话的模样。

坐在屋檐下的芝右卫门，简直就是把狸猫当作人看待，有时请它吃点心，也有时请它和自己面对面地坐着吃饭‐‐这情景看在村民眼里，确实有点奇怪。

芝老爷怎么啦‐‐真怀疑他是不是疯了。

毕竟先前孙女才遇害，即使表面上强装坚强，说不定他的心神早巳严重受创。

不过，村子里没有任何人说他的坏话，也没有人公开讨论芝右卫门那只狸猫。

大家都很体谅他老人家，因此刻意保持沉默。

但芝右卫门对这情况有点不满。

例如当他站在村民面前再怎么努力为这只狸猫辩解，大家都还是把他当疯子，这芝右卫门不会看不出来。

他只好保持沉默，但又让他感很不舒服，众人的冷淡也愈来愈让他受不了。

到了最后，再也按捺不住的芝右卫门终于对狸猫说：

&ldo;这村子里没人相信你听得懂人话。

根据某些古籍记载，中国唐土成宗时代，有一间寺院住着狸猫，据说那狸猫通晓支那地理，还能占卜吉凶祸福。

这村子里的人都不知道这个故事。

不过，如果你真有什么特殊能力，能否化成人形给我瞧瞧‐‐&rdo;黔。

狸猫静静地听着，接着便一溜烟跑出了庭院，就此销声匿迹。

就连麟右卫门也不认为它真能幻化形体，当晚就关上纸门睡觉了。

到了隔天晚上。

那天从白天起，整天都不见那只狸猫。

芝右卫门心想，可能是昨天自己对狸猫提出的要求太刁难，让它一气之下跑回山上去了。

这让他感叹起人生无常。

不管等了多久，狸猫就是没再回来。

这天是个寒冷冬夜，芝右卫门走到屋檐下，正欲关上纸门。

就在此时。

又和那夜一样，芝右卫门觉得似乎有什么东西正在看他。

往庭院一瞧。

有个黑影从矮木丛下跑了出来。

起初他还以为是那只狸猫，但那影子显然比狸猫大得多。

这下他看清楚了，来者并非狸猫，而是个矮小、年约五十来岁、打扮颇有格调的老人。

他头戴大黑头巾，身穿戎色无袖尚衣与长筒裤，看来像个举止大方的商家老板。

芝右卫门倒抽了一口气，接着又抛开了脑海里的种种胡思乱想，向对方问道‐‐请问阁下尊姓大名？

眼前这老人不可能是狸猫变的吧。

老人以沙哑的嗓音回答：

&ldo;在下家住堂之浦，名芝右卫门。