这下百介也束手无策，仅能目送着这大魔头的背影，消逝于漆黑的夜色中。

[六]

翌夜，百介接获樫村行方不明的通报。

当时百介正在为返回江户打点行囊。

面见了樫村，又见到了小右卫门，百介终于下定了决心。

既然一切均已无法回头，自己也帮不上任何忙了。

今后唯有继续听人差遣撰写戏作，竭尽所能地谦恭度日。

目送小右卫门离去后，百介返回客栈，隔窗眺望折口岳。

当他望见了…上燃起的天狗御灯‐‐亦即老人火时，一切就都想通了。

小右卫门选择了黑暗的那一头，不，他仅能活在那一头，反之……

自己则活在这一头。

这意味这……

百介对自己该身处何处终于有了自觉，也下了决心在自己该置身的地方好好活下去。

过了一晚，百介的心境变得神清气爽。

因此百介花了一整天游遍北林领内，接着又悠悠哉哉地泡了个澡，准备于翌日一早踏上归途。

既然下了决心，如今他迫不及待地想回到自己那江户的窝。

木岛就在这时突然造访。

只见他神情一片慌张。

根据木岛所言，据说在百介离去后，樫村的心情突然大为好转。

据说他打开了原本紧闭的拉门，神情也变得一片豁然开朗。

晚饭时还罕见地表示要饮点儿酒，让木岛至为惊讶。

接下来‐‐据说樫村一直晚酌到深夜，期间木岛一直在主屋内监视这小屋的动静。

待子时过了半刻，小屋方才熄灯。

&ldo;原本以为大人晚酌直至深夜，翌朝将醒得迟些，故在下也较平日晚点儿起身。

虽然小厮与女仆一早便开始于活，却无人发现情况有异。

&rdo;

&ldo;如此说来，樫村大人是在今早失踪的？&rdo;

&ldo;这在下也下清楚。

&rdo;

木岛脸色铁青地紧抿着嘴唇，然后回答道：

&ldo;在下送早饭过去时，由于感觉不到人已经起身，仅将饭菜置于门前便行告退，并未确认屋内状况，万万料想不到大人或许已不在屋内。

直到午时过后仍不见大人起身，这才前去探视。

由于大人没应门‐‐&rdo;

这才发现小屋内已是空无一人。

在下须为此事负责，木岛说道。

但虽然这么说，他或许认为倘若是百介的造访打破了樫村原有的生活均衡，或许能将责任推卸到百介身上。

木岛问道：

&ldo;昨日，家老大人可有任何异状？&rdo;

&ldo;这‐‐&rdo;

百介完全不知该如何回答。