朱穆到冀州上任以后，一方面围剿土匪，一方面严查冀州官吏的不法行为。

当时有个叫赵忠的太监，在父亲的墓中随葬了一些逾礼的物件。

朱穆一向讨厌宦官，听说后就派人去挖墓，又逮捕赵忠的家属。

赵忠向汉桓帝哭诉，汉桓帝于是下令逮捕朱穆，罚作刑徒。

在这件事上，梁冀和朱穆其实是在办好事，却惹恼了宦官，结果遭到打击报复。

消息传入太学，引发了东汉第一场太学生上书运动。

学生领袖刘陶带着数千太学生聚集在宫门，联名上书为朱穆说情，要求代替朱穆去作刑徒。

这类事情在西汉也发生过，皇帝往往一笑置之，甚至反而加重处罚力度。

但在东汉皇权向民间团体低头让步的时代背景下，汉桓帝读过刘陶等人的奏折，还真的就下令赦免了朱穆，刘陶因此声名大振。

冀州的局势虽然暂时平定了下来，但周边的青州、幽州和并州却日益动荡。

长期以来，兖州泰山地区的郭窦、公孙举等人啸聚山林，甚至进入南方的徐州打游击，官军屡攻不克。

公元156年，时任议郎的段颎被拜为中郎将，东征泰山。

几个月后，郭窦、公孙举等人的首级便被送至洛阳。

段颎吸取滕抚的教训，给宦官们送去了许多礼物，于是被封为列侯，儿子也得到了郎中的官职。

与段颎的捷报传来同时，鲜卑、疏勒、龟兹等国联合进攻云中郡，北方局势危急。

桓帝听说颍川人李膺很有能力，于是封他为度辽将军，北上援助云中郡。

李膺到郡后，首先击退鲜卑主力的入侵，其它敌人便不敢再犯界。

李膺又对来往的外国人晓以利害，整顿边疆贸易，恩威并施。

不过一年，各国纷纷将先前抢走的中国百姓交还，与汉朝恢复了友好关系。

按理说，李膺既然立功，便当封赏，但他与宦官关系不好，所以长期无法升迁。

作为名士和&ldo;党人&rdo;的领袖，李膺虽然自命清高，却也无法免俗：多年之后，他将会和马融一样，与袁家联姻。

自从为朱穆请愿成功以后，刘陶便开始更加放心大胆地针砭时弊。

永寿年间（公元155～158年），他见外戚和宦官专权日益严重，朱穆、李膺等人又始终不能入京为官，于是再次上书朝廷，公然指责起汉桓帝本人来了。

其文辞之激烈，比起千年之后海瑞批判嘉靖皇帝的那封著名奏折来，实在有过之而无不及。

在奏折中，刘陶义正词严地批判道：

&ldo;臣以为，陛下的江山得来太容易了。

和高祖皇帝从平民开始，奋斗了几十年，终于拨乱反正相比，您从来没有见过亡国的苦难，从来没有体会过战场的艰险，忘记了高皇帝勤勉节俭的圣训，没有能力增加大汉的荣耀。