长安，延寿坊。 暴雨如注，闪电划破长空。 杜若甩开丫鬟海桐从牛车上跳下来，一手摁披风的帽兜，一手紧紧拢住下摆，尖叫着冲向正房找杜蘅。 雨夹雪二十多天，阴霾重重，污水遍地，城坊的大道叫人踩烂了，就连杜家大门内，地上墙上也布满黑黢黢的泥脚印子。 人人都在世道里打滚，独杜若穿件大红兽皮帽兜，水汽不沾身，明亮得像团小火焰。 杜蘅从正院耳房迎出来，妥妥帖帖打把油纸伞，见状先拉她到连廊底下站着，边替她擦拭额角的水珠，边摇头问。 “又看上什么好东西了？” “阿姐——” 杜若故意把脸藏在帽兜里，甜甜地喊了一声。 那帽兜出的好锋，毛绒绒一圈笼住杜若巴掌大的小脸，把鬓发嘴角全掩了去，只剩下一双轻灵妩媚的猫儿眼。 “是要首饰衣裳，还是铺子里新出的好果子？” 杜若笑嘻嘻伸手抓住杜蘅的衣裳摇了摇。 她身量尚小，刚及阿姐耳垂，手将将够住纤腰，云纹短襦底下空落落一把。 她便捉狭地嗳声划脸。 “阿姐又瘦了，眼看就要相亲事了，太瘦了不好生养，婆家不喜欢呀。” “去你的！” 杜蘅唾了一口，扭身道，“好个上学读书的女郎，尽学些嚼舌根子的混话。” 杜若搭着两手拱在胸前，小耗子拜年似的晃。 “就这一次，绝没下回了。那屏风你看了保准也喜欢，做工真精细，月亮就跟画儿上似的，又大又圆又白。” “咱家家底儿薄！” 杜蘅气不打一处来，扳着手指头数落。 “比不上你学里那些小姐妹，今日添个翡翠镯子，明日添个金宝璎珞，都不当回事儿。” 杜若脸上挂着笑，也不反驳，眨巴眼盯着阿姐瞧。 她极知道自己的好处，就连家里人，除了阿娘不上她当，上至打官腔的阿耶杜有邻，下至勤俭持家的阿姐杜蘅，就连幼弟思晦，都熬不过她两三下哀告恳求，糊里糊涂什么都应了。 果然，杜蘅被她缠磨的毫无办法，只得问。 ...